Breve storia delle zucche

Vacanze

Chuck si diverte a festeggiare le vacanze con la sua famiglia. Ciò ha portato a un interesse per la ricerca e la scrittura di vacanze e delle loro tradizioni.

Le zucche sono indigene delle Americhe

Mentre i primi esploratori del Nuovo Mondo (i continenti nord e sudamericani che erano per lo più sconosciuti agli europei prima della loro scoperta da parte di Colombo) erano più interessati all'oro, all'argento e alle pellicce di animali, il Nuovo Mondo conteneva anche molti nuovi alimenti che ora sono apprezzati da persone di tutto il mondo.

Tra le colture indigene del Nuovo Mondo ci sono molti cibi tradizionali americani delle vacanze autunnali tra cui zucche, mirtilli rossi, patate, patate dolci e mais (mais).

Mentre i popoli nativi del Nuovo Mondo avevano goduto di questi cibi per migliaia di anni prima dell'arrivo di Cristoforo Colombo, i coloni europei appena arrivati ​​iniziarono rapidamente ad aggiungere queste colture autoctone alla loro dieta. Oltre a coltivare e mangiare questi nuovi cibi, i coloni hanno escogitato nuovi modi di preparare e servire questi nuovi cibi. Pertanto, le zucche non solo venivano coltivate e mangiate nella tradizionale maniera nativa, ma finivano anche per essere trasformate in cose come torte di zucca e jack-o-lantern.

Zucca in una patch di zucca

Una Jack-O-Lantern che cresce in un campo di zucche in attesa di Halloween.

Foto 2010 Chuck Nugent

Dal Pepon alla Zucca

Il nome zucca discende dalla secolare parola greca pepon che significava 'grande melone' e ovviamente non si riferiva alla zucca che oggi conosciamo.

Il francese ha quindi cambiato la pronuncia in pompon, ma ancora una volta il riferimento era a un melone o un'altra zucca poiché le zucche che sappiamo sono originarie del Nuovo Mondo.

Come con molte parole francesi, pompon ha attraversato il Canale della Manica ed è diventato pumpion, ancora una volta riferendosi a un altro ortaggio simile a una zucca.

Quando gli inglesi arrivarono nel Nuovo Mondo, furono introdotti dagli indiani a quelle che conosciamo come zucche.

Dopo essere stati introdotti alla zucca, questi primi coloni inglesi modificarono la pronuncia, per la terza volta dalla sua origine greca, nell'attuale zucca.

Patch di zucca

Zucche che crescono in un appezzamento di zucca dell'Arizona.

Foto 2010 Chuck Nugent

Origini dei nativi americani delle zucche

La zucca è originaria del Nuovo Mondo ed era uno degli alimenti coltivati ​​dagli indiani.

Tra gli Irochesi degli Stati Uniti nordorientali, la zucca faceva parte del gruppo di colture note come tre sorelle ed è stato coltivato insieme a mais e fagioli.

Raccolta della zucca

Zucche raccolte Apple Annie's Orchard a Willcox, Arizona

Foto 2010 Chuck Nugent

Le tre sorelle: una leggenda della creazione irochese

Secondo la leggenda, una donna incinta che viveva nel mondo celeste sopra il mondo attuale bramava la corteccia della radice del grande albero che cresceva nel mezzo del mondo celeste.

Suo marito, come tutti i buoni mariti di mogli incinte, acconsentì prontamente alla sua richiesta e scavò la terra dalla base dell'albero per esporre le radici dell'albero. Questo ha anche creato un buco nel cielo.

Dopo che suo marito le ebbe dato l'abbaio che desiderava, la donna si chinò e sbirciò nel buco. Tuttavia, ha perso l'equilibrio ed è caduta dentro e attraverso il buco nella terra sottostante. La povera donna divenne così la prima umana sulla terra.

Dopo essere sopravvissuta alla sua caduta, la donna alla fine ha dato alla luce una figlia che è cresciuta ed è stata incinta di due gemelli dal vento dell'ovest.

Poco prima che arrivasse il momento della loro nascita, i gemelli hanno litigato su come sarebbero usciti dal grembo materno. Il gemello sul lato sinistro non voleva emergere nel solito modo e, invece, si è forzato ad uscire attraverso l'ascella sinistra della madre, uccidendola nel frattempo.

Una volta liberati dal grembo, i gemelli seppellirono la madre. Poco dopo, dal punto in cui era stata sepolta la madre germogliarono mais, fagioli e zucche che divennero uno dei principali alimenti di base degli Irochesi.

Coltivazione di zucche da parte degli Irochesi

Mentre gli uomini degli Irochesi cacciavano e pescavano, le donne si occupavano dei raccolti.

Ogni primavera le donne della tribù preparavano per la prima volta il terreno nei campi intorno al loro villaggio per la semina. Una volta preparato il terreno, le donne scavarono con cura le buche per i semi.

In ogni buco hanno messo un pesce insieme a un mais, fagioli e semi di zucca. Il buco è stato poi coperto. Il pesce morto ha fertilizzato il terreno per il seme. Quando i tre semi in ogni buca sono germogliati, il gambo di mais ha fornito supporto per la pianta del fagiolo su cui arrampicarsi, la zucca ha fornito copertura del terreno per tenere lontane le erbacce e le radici del fagiolo hanno aggiunto sostanze nutritive al terreno.

Quando la primavera si spostava verso l'estate e l'estate verso l'autunno, interi campi erano pieni di mais, fagioli e zucche che crescevano insieme come le tre sorelle della leggenda per provvedere al sostentamento delle famiglie umane della tribù.

Zucche

Questa zucca farà una bella Jaco-O-Lantern

Foto 2011 Chuck Nugent

I coloni europei hanno inventato la torta di zucca

Quando i primi coloni arrivarono dall'Inghilterra, sopravvissero commerciando con gli indiani per il cibo, conoscendo così i cibi originari di questo paese.

Tuttavia, anche gli europei hanno dato il loro contributo.

Nel caso della zucca non solo le diedero il nome che conoscevamo ma, invece di tagliarle a listarelle e cuocerle al forno come facevano gli indiani da generazioni, i coloni tagliarono la parte superiore della zucca, scavarono i semi e quindi riempite la zucca vuota con latte, miele e spezie.

Tutte le zucche non sono arancioni

Le zucche sono disponibili in diversi colori, dimensioni e forme

Foto 2010 Chuck Nugent

Una volta farcite, hanno sostituito la parte superiore e hanno cotto la zucca sui carboni ardenti di un fuoco inventando così la torta di zucca.

Col tempo i coloni europei decisero di estrarre la carne dall'interno della zucca, mescolarla in una ciotola con il latte, il miele e le spezie e poi cuocere la miscela in crosta per darci la versione della torta che serviamo ogni giorno del Ringraziamento .

Zucche giganti

Questi faranno enormi Jack-O-Lantern!

Foto 2011 Chuck Nugent

I coloni irlandesi nel Nuovo Mondo usavano zucche per Jack-O-Lanterns

Halloween è stato osservato in Irlanda fin dai tempi antichi.

Tra le tradizioni di Halloween sviluppate dagli irlandesi c'era il jack-o-lantern.

In Irlanda, le persone scavavano le rape, intagliavano su di esse una faccia spaventosa e poi mettevano una candela all'interno. Quando si spostavano fuori dopo il tramonto ad Halloween, portavano con sé la rapa accesa per illuminare la loro strada e spaventare il diavolo con la sua faccia spaventosa.

Una zucca brutta

Una zucca di brutto anatroccolo

Foto 2011 Chuck Nugent

Dopo essere arrivati ​​in America, molti immigrati irlandesi iniziarono a sostituire le rape con le zucche, che erano sia più grandi che già vuote all'interno.

Così, la zucca, a forma di jack-o-lantern, è diventata il simbolo principale di Halloween oltre ai suoi altri usi festivi.

Decorazioni tipiche autunnali: zucca e steli di mais essiccato

Foto Chuck Nugent