Elizabeth Acevedo, autrice di Clap When You Land, è l'autrice di cui avevo bisogno da adolescente

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Foto di Denzel Golatt

Quando ho chiuso Clap When You Land di Elizabeth Acevedo all'inizio di quest'estate, mi sentivo sia soddisfatto che malinconico. Soddisfatto dalla lirica prosa in versi del libro, così come dal suo promettente finale; malinconia perché la storia di due sorelle adolescenti a New York e nella Repubblica Dominicana era così bella, piangevo il fatto che il mio io preadolescente non avesse un libro proprio come questo.

Mi sono sentito allo stesso modo quando ho letto i due precedenti romanzi di Acevedo: vincitore del National Book Award Il poeta X , un romanzo in versi di formazione su un adolescente cresciuto ad Harlem, e il suo follow-up Con il fuoco in alto , per magica storia realista di una mamma single adolescente che sogna di diventare una chef.

Ma a differenza di molti dei romanzi di YA che ho letto da adolescente, in realtà ho visto pezzi del mio viaggio riflessi in ciascuno dei protagonisti di Acevedo. Ho avuto molte delle stesse lotte sull'immagine del corpo di Il poeta X La sinuosa Xiomara; Con il fuoco in alto Emoni è per metà portoricano e per metà nero, proprio come me; e da adolescente, conoscevo troppo bene la dicotomia che si verifica quando la tua cultura e la tua famiglia provengono da un posto, ma vivi in un altro, come Batti le mani quando atterri Yahaira.

Sulla scia della morte di George Floyd e dell'ampliamento del movimento Black Lives Matter, la nostra cultura sta - finalmente - parlando molto di più della rappresentazione. Ma proprio come è importante per la TV, i film e i media, anche la rappresentazione è importante sugli scaffali dei libri. Quando ero un goffo adolescente bi-razziale con i capelli crespi in mezzo a un mare di compagni di classe bianchi, vedendo le copertine colorate di Acevedo con adolescenti dalla pelle marrone con riccioli lussureggianti - e leggere delle loro simili insicurezze - avrebbe fatto miracoli per la mia autostima.

La mia collezione di libri di Acevedo, le cui copertine mi portano - e più giovane - gioia ogni volta che li vedo.

Arianna Davis

Eppure, anche ora da adulto, apprezzo il lavoro di Acevedo, che ho trovato avvincente nei miei 30 anni tanto quanto potrebbe essere per uno studente delle medie o delle superiori. E questo è a causa del New York Times Il dono dell'autore di bestseller di fornire racconti di formazione semplici ma commoventi che descrivono perfettamente l'esperienza di essere 'in mezzo', sia che si tratti di un giovane adulto e di un adulto, o tra culture.

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In Batti le mani quando atterri, che racconta la storia di due sorelle - Camino, che vive nella Repubblica Dominicana, e Yahaira, che vive a New York - che scoprono di essere imparentate solo dopo la morte del padre in un incidente aereo, Yahaira racconta: “Sono cresciuto così maledettamente dominicano. Spagnolo la mia prima lingua, bachata un promemoria del potere del mio corpo, platano e salame per anni prima che avessi mai assaggiato panini con burro di arachidi e gelatina. Se mi chiedessi cosa fossi, e intendevi in termini di cultura, direi dominicano. Nessuna esitazione, nessuna domanda al riguardo. Puoi venire da un posto in cui non sei mai stato? Puoi trovare l'isola impressa su di me, ma cosa troverebbe l'isola se fossi lì? Puoi rivendicare una casa che non ti conosce e tanto meno rivendicarti come sua? ' Come un orgoglioso portoricano a cui è stato detto che non lo è quello Portoricano, essendo di terza generazione, quel verso è rimasto con me molto tempo dopo aver finito il libro.

Un poeta prima molti dei suoi video di poesia slam sono diventati virali nel corso degli anni, incluso uno sulla sua identità afro-latina —Con il suo primo romanzo, Acevedo è diventata una specie di prodigio letterario, ed è ora ampiamente considerata come una delle voci più essenziali per la generazione di giovani adulti di oggi, in particolare per gli adolescenti neri e latini. E non solo l'ormai 32enne ha fatto scalpore come scrittrice Latinx lei stessa, ma è anche una sostenitrice vocale di altri scrittori di colore, contribuendo ad aumentare la visibilità dei libri YA e oltre sulle sue piattaforme di social media.

Mentre Acevedo lavorava da casa a Washington, D.C., abbiamo parlato al telefono del suo ultimo romanzo e del perché non smetterà mai di scrivere per le giovani ragazze nere e brune.

Batti le mani quando atterri è uscito il 5 maggio, ancora nelle fasi iniziali della pandemia. Com'è stato pubblicare un libro in quel periodo?

Avevo programmato il mio tour del libro per un po 'e non ho intenzione di mentire, ero eccitato. Avevo diversi impegni, sedi e librerie in fila: due settimane negli Stati Uniti, due settimane nel Regno Unito Ma anche verso la metà di marzo, quando il mio editore britannico ha deciso di cancellare tutto, ho comunque pensato: 'Beh, forse entro maggio & hellip; ' Ovviamente non è successo. È stata una grande delusione, perché come autore non vedi l'ora di metterti di fronte alle persone e spiegare perché ho scritto questa cosa, sperando che siano eccitate quanto me. Avevo le mie piccole lacrime, perché sai, avevo aspettative e tutti i miei abiti pronti. [Ride]

Ma penso che abbia funzionato in un modo di cui sono davvero grato. Dovevo essere molto più innovativo e imparare alcune nuove abilità online. Penso che abbia anche aiutato la gente ad anticipare un libro, e penso che durante i tempi in cui viviamo, le persone vogliono qualcosa da guardare avanti, quindi penso che la mia comunità abbia apprezzato il fatto che sia ancora arrivato in tempo e non sia stato ritardato —Una cosa in cui potrebbero perdersi. Quindi, per molti versi, penso che abbia funzionato anche meglio di quanto avrei potuto immaginare.

**Nella nota dell'autore di Batti le mani quando atterri (che ho divorato in un fine settimana) condividi il libro è stato ispirato dalla vita reale** Volo AA587, precipitato nel 2001 in rotta verso la Repubblica Dominicana, una storia che è andata in gran parte persa sulla scia delle notizie sull'11 settembre. Cosa ti ha fatto dire 'Questa è la prossima storia che devo raccontare?'

Stavo sperimentando molto con quello che sarebbe stata questa storia; Sapevo che volevo che riguardasse l'incidente e sapevo che il padre avrebbe un segreto. E all'inizio, è stato raccontato solo da una prospettiva, da Yahaira, ma nel tempo ... in realtà stavo parlando con Ibi Zoboi, che ha scritto American S l'albero - un'autrice haitiana anch'essa residente nell'area di New York - e lei ha detto: 'Tu bisogno la voce di quella seconda sorella. Quindi ho capito che la storia doveva diventare più espansiva. Ho dovuto dare alla sorella nella Repubblica Dominicana, Camino, i suoi segreti, i suoi desideri e desideri. Ha iniziato a parlare dell'incidente ed è diventato davvero il modo in cui due ragazze navigano in un mondo patriarcale che non le serve. Il libro è diventato quasi un'ode al modo in cui le donne escono dai fantasmi degli uomini che le perseguitano. Non era quello che avevo previsto di scrivere, ma si è evoluto!

Le copertine di tutti i tuoi libri sono così belle, ma mi piace che questo contenga due rappresentazioni affiancate molto diverse di come possono apparire le latine o le dominicane.

La copertina è stata fatta da Bijou Karman . Avevo una bacheca Pinterest che ho creato quando stavo lavorando a questo libro che ho inviato al team di progettazione, e poiché il libro tocca il colorismo, volevo che fosse molto visibile fin dall'inizio. Non sono un artista, ma una cosa di cui parlo sempre con i miei editori non è solo la copertina, ma la confezione. Cosa vogliamo rappresentare?

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Quando ti sei innamorato per la prima volta dell'arte della poesia e dei versi?

Scrivo da quando ricordo. Sono nato e cresciuto a New York City, ed entrambi i miei genitori sono della Repubblica Dominicana. Quindi sono cresciuto in una tradizione molto orale di narrazione. I miei primi ricordi sono di mia madre che mi raccontava della Repubblica Dominicana e di queste storie fantastiche delle sue avventure d'infanzia. Quello è stata la favola che sono cresciuto ascoltando. E poi i miei fratelli hanno amato hip-hop , quindi sono cresciuto ascoltando un sacco di Big Pun e Tupac e Jay-Z e Nas e poi come la bachata e il bolero dei miei genitori e delle loro storie e del nostro vicinato ... penso che tutto questo converge in questa vocina che era come Ehi, anche tu hai una storia .

Il mio primo viaggio nella poesia è stato scrivere canzoni e rap intorno ai 12 anni, parlare del mio quartiere e delle questioni di cui leggevo a scuola, e usare la poesia per farlo. Ho iniziato a rappare nel quartiere, unendomi ai piccoli cyphers e cercando di mostrare alle 'vecchie teste' le mie piccole poesie. Quando sono arrivato al liceo, mi sono iscritto al club di poesia e da lì, è stato allora che ho scoperto lo slam. Il mio sogno era Ehi, forse un giorno lo prenderò a calci, e Jay-Z rotolerà per il blocco, e avrò la mia strofa pronta .

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Da allora sei emerso come una voce così importante per il genere YA, ma - ovviamente, dato che sono un grande fan e ho 30 anni - i tuoi libri possono essere apprezzati da tutte le età. Ma che cos'è il pubblico di giovani adulti per cui ami scrivere?

Così ho iniziato come insegnante di inglese nella contea di Prince George, nel Maryland, e ho lavorato con 150 ragazzi, di età compresa tra 13 e 15 anni, per lo più ragazzi Latinx. Era la prima volta che avevano un'insegnante latina e la prima volta che avevano anche un'insegnante afro-latina. Quindi eccomi in questo spazio con studenti che non sono al livello di lettura, e cerco freneticamente di metterli al passo e di vedere il valore dell'alfabetizzazione. Ho avuto uno studente che ha condiviso: 'Nessuno di questi libri parla di noi'. Questo è stato davvero il passaggio per me. Quello è stato il momento in cui 'Scrivo poesie e mi esibisco da tutto il tempo che ricordo, ma i miei studenti non possono portarlo nelle loro borse'. Volevo dare loro qualcosa di tangibile. C'era un bisogno immenso che sembrava davvero importante.

Ho avuto uno studente che ha condiviso: 'Nessuno di questi libri parla di noi'. Questo è stato davvero il passaggio per me.

All'inizio non sapevo se avrei avuto più libri. Mi sono seduto a scrivere Il poeta X e tipo di fallito. Ho scritto un romanzo fantasy, e molte persone non lo sanno, in realtà poi sono andato e ho scritto Con il fuoco in alto . Poi sono tornato a Il poeta X , e ho scritto Batti le mani quando atterri . La gente pensa che abbia scritto questi tre libri molto velocemente, mentre in realtà ho scritto negli ultimi otto anni cercando di capire qual è la voce e qual è la storia che sto cercando di raccontare.

Ora, sto lentamente lavorando a una raccolta di poesie e a un romanzo per adulti, quindi penso di essere finalmente pronto per provare cose nuove. Ma ho un debole per i bambini illuminati e non credo che lo farò mai non scrivere per adolescenti. Penso che sia fondamentale che le giovani donne di colore, in particolare, vedano libri che le rappresentano con tenerezza e amore, che ricordano loro che sei potente e non esiste un modello. Quindi darò quindi un gruppo di diversi tipi di personaggi afro-latini che mostrano i molti modi diversi in cui possiamo muoverci nel mondo, come un'affermazione che qualunque tipo di giovane donna tu stia cercando di essere, è droga. Non hai bisogno di alcun progetto.

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Ci sono altri autori YA nello spazio che ti hanno influenzato o di cui ammiri il lavoro?

Oh di sicuro. Ibi Zoboi, che ho citato, è enorme. Meg Medina - Ricordo di aver visto Meg Medina leggere nel 2013 in una piccola libreria a Spanish Harlem e di aver detto 'Yo, lei è una caserma dei pompieri!' La sua voce è incredibile; c'è una ragione per cui ha vinto quel Newbery. Nic Stone è super stimolante. Claribel Ortega, che è anche dominicana, sta uscendo con un romanzo di scuola media che sono super entusiasta di leggere, sui fantasmi e un po ' Nonna . Amo anche Daniel José Older. È un momento davvero emozionante in YA in questo momento ... Ci sono così tante brave persone che creano storie molto strane, meravigliose e vere.

Come scrittore e autrice io stesso, ho bisogno di un po 'di secchione. Com'è il tuo processo creativo?

Ogni libro è diverso. Sono sempre stato in un posto diverso quando scrivo i miei libri, e con questo intendo che il mio programma di tour è cambiato drasticamente negli ultimi sei anni, quindi o sarei in viaggio o non ho le estati , oppure ho solo due mesi all'anno in cui posso scrivere. Quindi con Il poeta X, Potevo sedermi ogni mattina alle 9 e stavo lavorando fino a mezzogiorno. Con il fuoco in alto , è stato scritto durante il mese nazionale della scrittura di romanzi, quindi mi sono seduto ogni singolo giorno, ho scritto le mie 1.600 parole e poi l'ho accantonato per 5 anni prima di tornare indietro e dire 'Oh, potrebbe esserci una storia qui'. E ho rivisto pesantemente la merda di quel libro per quattro mesi.

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Batti le mani quando atterri , a intermittenza, ho scritto l'intera cosa con la voce di Yahaira e poi ho capito che mancava qualcosa, e sono dovuto tornare indietro e riscrivere tutta la sezione di Camino, e poi capire come intervallarli in un modo che fosse chiaro e coesivo. E questo è stato un processo molto acceso e spento. E un romanzo in versi richiede molto tempo per capire la storia, perché ne stai scrivendo gran parte nella testa di un personaggio, ma non c'è necessariamente azione. Quindi posso davvero perdermi con 200 pagine di poesia, ma non so se sta andando da qualche parte.

Il poeta X e Batti le mani quando atterri sono romanzi in versi, ma Con il fuoco in alto non è. Come decidi se un romanzo debba essere scritto in versi?

È davvero solo qual è il miglior contenitore per questa voce. A volte sembra che i versi ti permettano di avvicinarti un po 'di più alla testa di un personaggio. Ma Con il fuoco in alto , per il fatto che lei va in Spagna, il realismo magico e anche che ha un bambino ... c'era un cast più grande, quindi avevo bisogno di più parole per raccontare quella storia, e non volevo scrivere un romanzo di 800 pagine in versi. Ma non voglio nemmeno essere considerato uno scrittore di versi. Voglio che la stanza sia in grado di dire: 'Scrivo molti tipi diversi di cose'. È stato importante per me, con il mio secondo libro, essere premuroso di andare contro le aspettative.

Ho madri che dicono cose come: 'Non ho pensato alle mie esperienze da adolescente per 40 anni, da quando vivevo a Porto Rico e mia madre ha bruciato il mio diario'.

Qual è stato il feedback più soddisfacente che hai ricevuto dai tuoi lettori?

Speravo che il mio primo libro avrebbe avuto un successo, ma non avevo idea dell'accoglienza che avrebbe avuto il mio lavoro. Come scrittore, guardi Twitter, guardi online e sei come Wow, questi autori sono fantastici . Ma non avevo idea di averlo fatto davvero diventare uno di loro. Gli appunti che le persone mi inviano sono del tipo: 'Ho comprato il libro e l'ho comprato anche per mia madre, e lo stiamo leggendo insieme'. O madri che mi contattano e dicono che il mio libro le ha fatto ripensare ai loro rapporti con la figlia, o dicono cose come: 'Non penso alle mie esperienze da adolescente da 40 anni, da quando vivevo a Porto Rico e mia madre ha bruciato il mio diario. '

E poi ci sono quelli che dicono: 'Non mi piace la poesia, non mi piacciono i versi' o 'Questo è YA e non mi piace nemmeno la letteratura per adulti'. E poi arrivano in un posto diverso. Penso che sia straordinario. Più che premi o recensioni, ne sono sbalordito.

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L'industria del libro ha ancora molta strada da fare quando si tratta di inclusività, ma autori come te e molti di quelli che hai citato stanno aprendo la strada. Qual è il tuo consiglio per gli scrittori di colore che sentono di avere una storia da raccontare, ma non pensano che ci sia un posto per raccontarla?

Spero che il lavoro che sto facendo sia in grado di aprire la porta a ciò che è possibile da voci che spesso non vengono amplificate. Penso che l'industria editoriale debba cambiare e le persone stanno finalmente prestando attenzione. È un buon momento per scuoterlo. E penso che dobbiamo spingerci anche oltre gli scrittori. Se ami i libri e pensi di essere in grado di contribuire al mondo dei libri, che sia come grafico, editore, redattore, pubblicista, marketer, abbiamo bisogno di più persone di diversa estrazione in questi spazi per fare per noi è più facile raccontare storie che contano.

Quando è meglio reimmaginare il mondo che in questo momento?

La gente pensa che sia solo scrivere, ma sono anche i guardiani. Sono le persone che fanno le tue copertine, le persone che scrivono i tuoi blurb. Tutti devono essere a bordo. Dobbiamo essere nella stanza. E quindi, se c'è qualche desiderio, spero che la gente spari il proprio scatto, perché quando è meglio reimmaginare il mondo che in questo momento?

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