Leggi un estratto del nuovo romanzo pandemico dell'autrice Emma Donoghue

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A marzo, quando più persone hanno iniziato a rifugiarsi sul posto a causa delle preoccupazioni per il coronavirus, c'è stato un rinnovato interesse per racconti fittizi di pandemia . Libri come quello di Emily St. John Mandel Stazione undici e Ling Ma's Separazione emerse come possibili strumenti per trovare la catarsi in una catastrofe attuale. E ora c'è quello di Emma Donogue L'attrazione delle stelle , incentrato su un'infermiera del reparto maternità in Irlanda durante un'altra grave malattia: la grande influenza del 1918.

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Immagina un episodio di Grey's Anatomy ambientato all'inizio del ventesimo secolo e avrai un'idea dei brividi e dei brividi di questo dramma medico di Donoghue, l'autore di Camera .

In questo estratto esclusivo, la protagonista Julia Power, l'infermiera, lavora instancabilmente al fianco della dottoressa Lynn, considerata tra l'altro personale dell'ospedale una ribelle, per cercare di salvare una nuova madre e il suo bambino. Vieni per la prosa da cardiopalma, resta per lo sguardo da far rizzare i capelli delle persone che combattono in prima linea in una pandemia.


L'obitorio era deserto. Ero già passato al suo bianco freddo, ma non l'avevo mai visto così stranamente pieno di bare. Sei alto contro tutte e quattro le pareti, come legna da ardere accatastata pronta per la fornace. Mi chiedevo come si ricordassero gli inservienti chi era chi: hanno scritto a matita i nomi sui lati?

Così tanti!

Il dottor Lynn mormorò: Questo non è niente. Fuori al cimitero ci sono centinaia di cofanetti ammucchiati, che aspettano il loro turno. Pericoloso per i vivi, lo chiamo io. I tedeschi - una razza eminentemente pratica - cremano i loro morti.

Veramente?

Un'idea scioccante, ma Viene insegnato dal nemico , sai.

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La mia faccia era inespressiva, quindi ha detto: impara anche dai nemici. Non mi sorprenderebbe se questa influenza risultasse essere causata da un miasma di marciume che soffia dai campi di battaglia & hellip;

La seguii nella sala delle autopsie, dove il tavolo era un altare luccicante: porcellana bianca con uno scarico centrale e solchi profondi come le vene di una foglia. Deposi le mie cose mentre il dottor Lynn faceva scorrere fuori uno degli scaffali carichi e sollevava il lenzuolo.

La mia paziente, Ita Noonan, è diventata grigiastra già nel giro di poche ore. Quelle dita, incongruamente luminose per il tritolo che aveva confezionato in proiettili alla fabbrica di munizioni. Il tumulo del suo ventre sotto la camicia da notte. La sua dodicesima gravidanza, sette in vita. C'è un bambino , mi aveva sussurrato all'orecchio. Con orgoglio, paura, sconcerto?

Nel modo normale delle cose, si sarebbe liberata del suo fardello in gennaio, poi alcune settimane dopo sarebbe andata per essere benedetta e cosparsa di acqua santa. Solo ora la chiesa mi sembrava una tradizione particolare, come se il parto avesse lasciato una vaga macchia su una donna che aveva bisogno di essere cancellata. La morte di Ita Noonan ha eliminato il bisogno di essere messo in chiesa? Mi chiedevo: bastava a purificarla agli occhi dei preti?

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Il dottor Lynn mise un blocco di gomma sul tavolo di ceramica. Ciò migliora l'accesso alla cavità addominale. Possiamo gestirla tra di noi o vado a prendere un inserviente?

Aveva le estremità più lontane del lenzuolo strette tra le mani.

Infantilmente, non potevo sopportare di stare lì da solo nella volta illuminata mentre lei era via. Così ho detto, nessun disturbo.

Afferrai gli angoli vicini e mi preparai. La piccola donna era più pesante di quanto mi aspettassi. La mia schiena si irrigidì; Mi sono inarcato un po 'per alleviarlo. Abbiamo messo Ita Noonan sulla ceramica e l'abbiamo fatta rotolare da una parte, poi dall'altra, per rimuovere il foglio brunito e sistemare il blocco di gomma lungo la sua spina dorsale.

Un po 'di rosa le è uscito dal naso. L'ho tamponato.

Questo è ciò che significa influenza: influenza delle stelle –L'influenza delle stelle. Gli italiani del Medioevo pensavano che la malattia dimostrasse che i cieli stavano governando il loro destino, che le persone erano letteralmente sfortunate.

Il dottore stava già facendo rotolare la lampada chirurgica sul pavimento. Ha indirizzato la sua luce sul corpo e l'ha fatta scattare fino a renderla molto luminosa.

Ho cominciato a slacciare i nastri della camicia da notte; Ho sollevato e tirato. Piuttosto vergognoso di mettere a nudo Ita Noonan così all'aria.

Mi sono appostato di fronte al dottor Lynn con carta e penna stilografica.

Mormorò, Livor mortis, l'azzurro della morte.

Mise la punta del dito sul braccio livido di Ita Noonan, che diventò bianco sul posto. Dopo dodici ore, ha osservato, rimarrà blu anche se premuto.

Ho sottolineato, il corpo non sembra ancora rigido.

È dovuto al freddo quaggiù, infermiera.

Veramente?

Può sembrare piuttosto opposto, ma sono i processi metabolici di decomposizione che causano il rigor mortis, mentre una bassa temperatura rallenta il decadimento e mantiene il cadavere morbido.

Il viola si stava accumulando a chiazze sulle spalle, sulle braccia, sulla schiena, sui glutei e sulla parte posteriore delle gambe di Ita Noonan. Lividi sopra i gomiti da dove avevo cercato di rianimarla. (Così spesso abbiamo dovuto infliggere oltraggio a un corpo nel vano tentativo di mantenerlo respirare.)

Il dottor Lynn sospirò. Che relitto. Praticamente sdentata a trentatré anni, e quella gamba gonfia doveva averle procurato un dolore costante.

Il dottor Lynn sospirò. Che relitto.

Considerai il terreno devastato del ventre di Ita Noonan, che era stato spinto dalla pianura alla montagna una dozzina di volte.

Lo sapevi, disse il dottore, che qui perdiamo di nuovo la metà dei casi di menzogne ​​che in Inghilterra?

Non l'ho fatto.

Soprattutto perché le madri irlandesi hanno troppi bambini, aggiunse mentre srotolava le lame. Vorrei piuttosto che il vostro Santo Padre li lasciasse fuori dopo il sesto anno.

Ho quasi riso all'immagine della dottoressa Lynn - socialista protestante, suffragetta, tizzone repubblicano, con il suo colletto maschile e gli occhiali da sole - che chiedeva un'udienza con Papa Benedetto per insistere sul suo punto.

Alzò lo sguardo come per controllare che non fossi offeso.

Ho detto, pronto, dottore.

Ora non credo che potremo rischiare un taglio cranico, poiché sono difficili da coprire.

Mi sentii sollevato; Avevo già aiutato a sbucciare una faccia, ed era uno di quei panorami che avrei voluto non vedere.

Il dito del dottor Lynn era appoggiato all'attaccatura dei capelli di Ita Noonan. Questa strana influenza. L'ho visto iniziare con sete, irrequietezza, insonnia, goffaggine, un tocco di mania, poi, in seguito, un offuscamento o un offuscamento dell'uno o degli altri sensi & hellip; Ma ahimè, niente di tutto questo si presenta al microscopio.

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Mi sono offerto volontario: per alcune settimane dopo la mia dose, tutti i colori mi sembravano un po 'grigi.

Poi sei sceso con leggerezza. Amnesia, afasia, letargia e hellip; Ho visto sopravvissuti con scosse e altri congelati in statue viventi. Anche i suicidi, molto più di quanto ammetteranno i giornali.

Ho chiesto, durante la fase delirante?

O anche molto tempo dopo. Non eri un paziente saltato alla morte la scorsa settimana?

Oh. (Mi sentivo credulone.) Ci è stato detto che era scivolato da una finestra aperta.

La dottoressa Lynn ha posizionato il bisturi sull'articolazione della spalla sinistra di Ita Noonan. Inizierò qui l'incisione del tronco e la famiglia non la individuerà mai. Dio benedica il lavoro.

Ho visto la pelle dividersi in un arco profondo e pulito, sotto il seno molle. A malapena un rivolo di sangue.

Mormorò, mai facile quando si tratta di un paziente.

Mi chiedevo se da uno intendeva se stessa, o me.

Ha tagliato direttamente dallo sterno attraverso l'ombelico al pube, finendo la Y maiuscola. Quindi ha preso le grosse forbici e le ha lavorate lungo entrambi i lati di Ita Noonan. Sollevò lo sterno e le costole frontali in una volta, sollevando una saracinesca.

Questo mi ha fatto tremare. Com'è fragile la mia cassa toracica; come eravamo tutti fragili.

Questo mi ha fatto tremare. Com'è fragile la mia cassa toracica; come eravamo tutti fragili.

La tua dose di questa influenza ti ha lasciato qualche sintomo strano, dottore?

Non ha alzato lo sguardo come ha detto, non l'ho avuto.

Cristo onnipotente, la donna era fino ai gomiti nei microbi. La mia voce è uscita stridula: non metteresti nemmeno una maschera?

È interessante notare che ci sono pochissime prove che abbiano un effetto protettivo. Mi strofino le mani e faccio i gargarismi con il brandy, e lascio il resto alla Provvidenza. Divaricatore, per favore?

Ho consegnato al dottore quello che aveva chiesto; misurato e pesato. Ho scoperto che non volevo deluderla.

Il dottor Lynn proseguì. Per quanto riguarda le autorità, credo che la pandemia avrà fatto il suo corso prima che abbiano acconsentito a qualsiasi azione se non la più debole. Consigliare cipolle e olio di eucalipto! Come mandare scarafaggi a fermare un rullo compressore. No, come disse una volta un vecchio saggio greco, viviamo tutti in una città senza mura.

Deve aver sentito che non la stavo seguendo, perché lo ha detto chiaramente: quando si tratta di morte.

Oh si. Abbastanza.

Sollevò i polmoni di Ita Noonan - due sacchi neri - e li lasciò cadere bagnati nel mio piatto d'attesa. Povero me, che casino. Prendi un campione, per favore, anche se mi aspetto che l'ingorgo oscuri l'immagine.

Ho rasato uno strato sottile; Ho etichettato la diapositiva.

Sai che al piano di sopra c'è una costosa macchina per l'ossigeno nuova di zecca?

Scuoto la mia testa.

Il dottor Lynn ha detto: 'L'ho provato su due uomini con la polmonite questo pomeriggio, del tutto inutilmente'. Facciamo gocciolare il gas puro fino ai loro nasi, ma non riesce a passare attraverso i loro passaggi gommati.

Ha dettato ora, in modo più formale: Gonfiore della pleura dovuto all'influenza. Fuoriuscita di materiale prurulento da alveoli, bronchioli, bronchi.

Ho scritto tutto.

Una treccia scura si stava allentando sul retro, dietro la testa del dottor Lynn; ondeggiava mentre lavorava con i suoi strumenti. Mi chiedevo quanto tempo avesse passato in prigione, dopo la Rivolta del '16; come fosse rimasta così robusta e vivace, nonostante tutto.

Ha dettato: Corde vocali erose . Tiroide tre volte la dimensione normale. Cuore dilatato.

Tuttavia, non si allarga sempre alle donne in attesa?

Mi ha mostrato il cuore perché studiassi. Ma quello della signora Noonan è flaccido su entrambi i lati, capisci? Mentre l'allargamento in gravidanza è solo a sinistra, per fornire più sangue al feto.

Immaginavo che il feto chiedesse di più a tutto. I polmoni di una madre, la circolazione, ogni parte doveva aumentare la capacità, come una fabbrica che si prepara alla guerra.

Ho chiesto, potrebbe essere questo il motivo per cui questa influenza li sta colpendo così duramente, perché i loro sistemi sono già sovraccarichi di lavoro?

Il dottore annuì. Morbilità alle stelle, anche per settimane dopo nascita, il che suggerisce che le loro difese siano state indebolite, in qualche modo.

Ho pensato alla vecchia storia di Troia, i soldati greci che cadevano dalla pancia del cavallo di legno sotto la copertura della notte e spalancavano i cancelli. Tradito dalla propria parte. Che cosa aveva citato il dottor Lynn su una città priva di mura?

Ha tagliato, ha raccolto; Ho etichettato, ho insaccato.

Borbottò: così tante autopsie vengono eseguite con diligenza in tutto il mondo, e quasi tutto ciò che abbiamo imparato su questo ceppo di influenza è che occorrono circa due giorni per incubare.

Allora non sono più vicini a un vaccino?

Allora non sono più vicini a un vaccino?

Scosse la testa e la sua treccia sciolta saltò. Nessuno è ancora riuscito a isolare il batterio su un vetrino. Forse il piccolo bastardo è troppo piccolo per noi da vedere e dovremo aspettare che i costruttori di strumenti escano con un microscopio più forte, o forse è una nuova forma di microbo del tutto.

Ero sconcertato e scoraggiato.

Tutto piuttosto umiliante, aggiunse mestamente. Qui siamo nell'età dell'oro della medicina - facendo passi da gigante contro la malaria, la rabbia, la difterite - e un'influenza comune o da giardino ci sta colpendo a vuoto. No, sei tu quello che conta, in questo momento. Infermieri attenti, voglio dire ... coccole , sembra essere tutto ciò che sta salvando vite.

Il dottor Lynn scrutò nella cavità addominale, che era polposa di succo scuro. Ha dettato: Fegato gonfio, segni di emorragia interna . Rene infiammato e trasudante. Colon ulcerato.

Ho seguito il suo bisturi con il mio, prelevando campioni.

Mormorò: Potremmo sempre incolpare le stelle.

Chiedo scusa, dottore?

Questo è ciò che significa influenza: influenza delle stelle –L'influenza delle stelle. Gli italiani del Medioevo pensavano che la malattia dimostrasse che i cieli stavano governando il loro destino, che le persone erano letteralmente sfortunate.

L'ho immaginato: i corpi celesti che cercavano di farci volare come aquiloni capovolti. O forse solo tirandoci addosso per il loro oscuro divertimento.

L'ho immaginato: i corpi celesti che cercavano di farci volare come aquiloni capovolti. O forse solo tirandoci addosso per il loro oscuro divertimento.

La dottoressa Lynn liberò l'intestino tenue di Ita Noonan con le sue forbici e lo sollevò come un incantatore di serpenti. Adesso, autopsia deriva dalla parola greca che significa vedere con i propri occhi. Tu ed io siamo fortunati, infermiera Power.

Ho aggrottato la fronte. Fortunato? Per essere vivo e vegeto, intendi?

Essere qui, nel mezzo di tutto questo. Non impareremo mai di più o più velocemente.

La dottoressa Lynn posò il bisturi e raddrizzò le dita come se avessero dei crampi. Poi lo raccolse e tagliò l'utero di Ita Noonan con delicatezza. Facciamo tutti la nostra parte per aumentare la somma delle conoscenze umane, compresa l'onorevole Noonan.

Sollevò il lembo, staccò il sacco amniotico. Aggiunto sottovoce, Anche il suo ultimo piccolo Noonan.

Prese il feto dalla cavità rossa, lo prese a coppa tra le mani.

Non è ... lui . Ho visto che era un ragazzo.

Il dottor Lynn ha detto: Nessun segno che l'influenza gli abbia fatto del male. Misura, per favore?

Lo stese nel piatto come se si fosse alzato in piedi per la prima e unica volta nella sua vita.

Ho fissato il nastro sulla sommità del cranio, è sceso fino all'alluce. Ho detto, a malapena udibile, poco meno di quindici pollici.

Ho messo il piatto sulla bilancia e ho aggiunto, un po 'meno di tre libbre.

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Circa ventotto settimane, quindi, disse il dottor Lynn con sollievo. E sottopeso.

Ho capito; aveva fatto bene a non fare un cesareo postumo.

Il minuscolo viso alieno. Mi lasciai guardare troppo a lungo, e all'improvviso rimasi senza fiato, accecato dall'acqua salata.

Potere dell'infermiera. Julia. La voce del dottore era gentile.

Come faceva a sapere il mio nome? Mi chiesi mentre soffocavo con le lacrime. Mi scusi, io–

Va tutto bene.

Ho singhiozzato, è perfetto.

Egli è.

Ho pianto per lui, per sua madre sulla lastra, e per i suoi quattro fratelli e sorelle che lo precedettero, per i sette orfani e per il loro padre svantaggiato. Il signor Noonan li avrebbe allevati in qualche modo o sarebbero stati portati via a nonni, zie, estranei?

Mi asciugai gli occhi quando il dottor Lynn iniziò a rimettere a posto gli organi.

Le sue mani rallentarono per adagiare il bambino dentro sua madre. Le ho offerto una scatola di tamponi di lino. Mise tre manciate come imbottitura, quindi rimise la gabbia toracica al suo posto. Unì i bordi della pelle, come se disegnasse le tende della camera da letto per escludere la notte. Ero pronto con l'ago infilato e ha iniziato a ricamare.

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