Dopo la controversia RWA, gli autori di romanzi dicono che la pubblicazione deve affrontare il razzismo

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Avevo appena raggiunto la pubertà quando ho scoperto il mio primo Arlecchino romanzo rosa . Mia zia teneva pile su pile nella sua camera da letto e sul sedile posteriore della sua jeep, dove scivolavano durante i viaggi in macchina, tentandomi come un giovane topo di biblioteca ficcanaso. Mi chiedevo cosa potesse esserci di così bello in quei libri di dimensioni ridotte con coppie bianche abbracciate con passione con capelli lunghi e muscoli tonici. Alla fine, la curiosità ha avuto la meglio su di me, e presto ho scoperto che c'era molto di più in queste storie di quanto le loro copertine suggerissero, per non parlare delle scene di sesso che erano, um, molto più dettagliate delle mie letture YA preferite .

Invecchiando e girovagando per le librerie e gli scaffali delle biblioteche per la mia prossima storia d'amore, ho notato che non vedevo molte storie con personaggi che mi somigliavano. In effetti, non sapevo nemmeno dove trovarli. Non è stato fino a pochi anni fa, grazie ad alcune immersioni profonde di Google, che ho scoperto un variegato mondo di romanticismo con protagoniste nere, scritto da donne nere.

Ben presto, stavo divorando romanzi di artisti del calibro del maestro del romanticismo storico Beverly Jenkins, la cui prosa mostra i neri americani che prosperano nel 19 ° secolo, piuttosto che soffrire per mano della schiavitù. O l'eccentrica Alyssa Cole, che scrive di tutto, dalle spie della guerra civile alle principesse epidemiologiche, e Jasmine Guillory, una scrittrice contemporanea con un debole per le deliziose commedie romantiche bestseller. Ora, passo le mie serate ad affrontare il mio lungo elenco di cose da leggere, che include anche autori emergenti come Kwana Jackson, che è dietro uno dei I romanzi più vivaci del 2020 .

È l'esistenza di queste donne che fanno il disfacimento della Romance Writers Association (RWA) sconcertante. Gli scrittori come i suddetti sono ampiamente rispettati a pieno titolo; sono voci nere necessarie durante un periodo in cui molti dei loro coetanei urlano dai tetti - e dai social media —Quella è la diversità nel romanticismo non un'idea radicale.

Gli oltre 9.000 membri RWA si definisce come 'un'associazione di categoria senza scopo di lucro la cui missione è promuovere gli interessi professionali e commerciali comuni degli scrittori romanzeschi incentrati sulla carriera attraverso il networking e la difesa e aumentando la consapevolezza del pubblico del genere romanzesco'.

Eppure il genere sì una lunga storia di lotta per una corretta rappresentazione razziale , che ha raggiunto il suo punto di svolta nel dicembre 2019 quando la RWA ha sospeso il suo presidente del comitato etico, la scrittrice Courtney Milan. Milan, che è di origini cino-americane, aveva accusato editore e autore Kathryn Lynn Davis di perpetuare gli stereotipi razzisti sulle donne cinesi nel suo romanzo del 1999, Da qualche parte si trova la luna, in un Discussione di Twitter . La Davis, insieme all'editore Suzan Tizdale, ha presentato reclami sui tweet di Milan, che hanno portato alla sua espulsione.

La reazione dell'opinione pubblica alla cacciata del Milan è stata rapida. #IStandWithCourtney ha fatto tendenza su Twitter alla vigilia di Natale, e anche scrittori di fantascienza molto rispettati Mary Robinette Kowal e N.K Jemisin ha vocalizzato il loro sostegno al Milan. Autori di colore ed ex membri della RWA, come Cole e Jenkins , ha anche pubblicizzato le proprie rimostranze con l'organizzazione trattamento degli scrittori minoritari .

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Sincethen, le critiche che circondano la RWA si sono svolte pubblicamente in modo esteso Discussioni di Twitter , l'annullamento dei premi RITA , boicottaggi della conferenza annuale RWA , dimissioni dal consiglio di amministrazione , la cacciata di un presidente controverso , e un criticato audit etico indipendente . Nel frattempo, principali editori di libri —Insieme ad autori celebri come Nora Roberts —Pubblicamente raddoppiato sulla loro disapprovazione del gruppo. Alla fine di marzo, la RWA ha tenuto un'elezione speciale per un nuovo consiglio di amministrazione , con New York Times L'autrice di bestseller Alyssa Day assume la carica di presidente. E il 2 aprile, l'organizzazione ha rilasciato delle scuse : 'RWA ha infranto la tua fiducia e l'impatto di ciò è stato devastante. Ci scusiamo per questo. Faremo del nostro meglio per curare queste ferite e riguadagnare quella fiducia.

Anche se il dramma ha scosso la comunità internamente, non ha influenzato il bisogno della sua solida base di fan di racconti d'amore e felici e contenti. (O HEA, come ci piace chiamarli.) Quando si tratta di vendite, l'industria da miliardi di dollari lo è secondo solo ai thriller nella narrativa per adulti , con 82% dei lettori di romance essere donne. E Guillory , Jenkins, Cole e Jackson continuano a raccontare le loro storie, perché ce n'è bisogno, specialmente per i lettori come me che vorranno sempre vedersi riflessi nei loro libri preferiti.

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Ma la domanda rimane: come possiamo essere certi che i recenti disordini non siano stati del tutto inutili? Di seguito, ho invitato quattro scrittori a riflettere sulla rivoluzione nel loro settore e sulle loro passioni per il romanticismo. E con persone che scrivono a colori solo l'8,3% dei romanzi rosa che ha colpito gli scaffali nel 2019, hanno un messaggio per la pubblicazione: è ora di tu per intensificare.

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Scrittore di romanzi storici, fantascientifici, LGBTQ e contemporanei, il lavoro di Cole è stato riconosciuto da Il New York Times e l'American Library Association. Come voce schietta per la rappresentazione e la responsabilità nei romanzi rosa, ha dato la notizia della sospensione del Milan dalla RWA in un thread Twitter virale l'anno scorso. Il suo ultimo libro, Come catturare una regina , uscirà a dicembre 2020.

Sono cresciuto nel Bronx e nel Jersey City. Non c'erano molti bianchi in giro quando ero piccolo. Il mio punto di vista del mondo non è: 'Aggiungerò diversità'. Il mio mondo è già diversificato e voglio solo che i miei libri lo riflettano. Se le persone hanno un problema con questo, è un file loro problema.

Ho sempre voluto essere uno scrittore. Non pensavo che sarei stato uno scrittore di romanzi. Ma tutto quello che scrivevo, non importa quanto fosse oscuro, di solito aveva un elemento romantico o quello che potresti chiamare un 'lieto fine'. Anche quando ero bambino, compravo tutti i tabloid al supermercato, e alcuni di loro contenevano brevi storie d'amore. Prendevo Wite-Out e prendevo le descrizioni dei personaggi bianchi, sostituendoli con la pelle marrone e gli occhi marroni per quando stavo rileggendo.

In molti modi, penso che sia lo stesso per la maggior parte degli scrittori. Finisci per scrivere cose in cui volevi vedere te stesso quando eri un bambino. Ma il fatto è che, dal 1982, anno in cui sono nato, puoi trovare un articolo, credo in Ebano rivista — sugli scrittori romanzi neri che cercano di scrivere mentre si occupano di razzismo. Questo è ciò che rende tutta questa cosa dell'RWA così folle. Per tutta la mia vita, l'editoria ha avuto a che fare con questa schifezza e non hanno ancora capito come gestirla.

'Vorrei prendere Wite-Out e rendere bianca la descrizione del personaggio bianco e sostituirla con la pelle marrone e gli occhi marroni.'

La gente dice: 'Non è così importante, è solo romanticismo'. Ma sento a un livello fondamentale che questo genere abbia il potere di mostrare alle persone se meritano o meno di essere amate. E anche se tutto il resto della loro vita o della storia che volevano realizzare in realtà non accade, il lieto fine è in realtà trovare qualcuno con cui affrontare le cose buone e cattive. Penso che per me, mi godo il felicemente ogni dopodomani, ma mi piace anche arrivarci.

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Guillory, un ex avvocato, ora è un New York Times autore di bestseller. Ha pubblicato quattro libri romantici contemporanei dal suo debutto nel 2018, Il giorno del matrimonio . Il suo secondo romanzo, La proposta , era una scelta del club del libro di Reese Witherspoon 'Hello Sunshine' e il suo quinto, Festa di due , uscirà a giugno. Nel 2019, Guillory non ha rinnovato la sua iscrizione alla RWA a causa di quello che ha chiamato 'palese razzismo' da parte dei suoi colleghi.

Il problema non è stato che le donne di colore non fossero rappresentate nelle storie d'amore, ma che gli editori non stavano facendo abbastanza per sollevare quelle voci. Vedi una differenza nel modo in cui i neri e altri scrittori di libri a colori vengono promossi e commercializzati dagli editori, rispetto al modo in cui gli autori bianchi sono promossi e commercializzati. C'è stato alcuni movimento che ho notato negli ultimi anni ... ma alcuni il movimento non è molto. Voglio di più. Voglio che più donne di colore ottengano grandi affari editoriali e voglio aprire il mio Kindle e vedere le pubblicità sfornare loro .

Sono stato davvero fortunato. Il mio editore [Berkley] è meraviglioso, e voglio solo che altre persone ottengano quello che ho avuto io, e altro ancora. Il mio primo libro Il giorno del matrimonio è uscito solo due anni fa. Ma più imparo, più vedo che tutto ciò che un autore può fare è scrivere un grande libro - e poi c'è così tanto là fuori coinvolto per metterlo nel mondo.

Se guardi al resto dell'editoria, quanti redattori neri sono nei team di marketing o di vendita? Se l'editore vede il tuo libro e lo adora, lo spingerà al massimo. E questo fa una grande differenza. Se ci sono donne nere in queste squadre che possono dire: 'Sì, questa è una storia che amo. Queste sono le persone che lo leggeranno, 'questo fa una grande differenza. Queste sono le persone che dobbiamo aiutare e sostenere lungo la strada.

'Se guardi alla pubblicazione, quanti redattori neri ci sono nei team di marketing?'

Sono stati anni difficili per le donne di colore. Quello che mi fa andare avanti è scrivere qualcosa di fiducioso sulle persone che fanno del bene. Le persone si innamorano e cercano di capire come farlo funzionare, qualunque cosa accada, e possono passare molte cose nel romanticismo. Ci sono tanti modi in cui puoi raccontare queste storie: voglio che le persone leggano i miei libri e siano felici. Per farli pensare e voler andare là fuori e dire a qualcuno che li ama.

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Molti scrittori e lettori di romance elencano i libri di Beverly Jenkins come letture da non perdere. Viene definita 'Regina', 'icona' e 'leggenda' (scegli tu) e ha pubblicato 49 romanzi, molti dei quali offrono prospettive storiche illuminanti degli afroamericani. Ha ricevuto l'RWA Lifetime Achievement Award nel 2017, ma ha annunciato le sue dimissioni da RWA su Twitter a febbraio.

Sono un lettore vorace praticamente di tutto - narrativa, saggistica - e ho scoperto il romanticismo in seconda o terza media. Certo, allora era tutto bianco. A metà degli anni '80, volevo scriverne uno per IO, ma non avevo idea di come procedere con la pubblicazione perché la narrativa del mercato di massa mainstream era praticamente chiusa a noi in quel momento. Avevo una collega bianca a cui era appena stata pubblicata una storia d'amore e la stavamo festeggiando. Le ho raccontato di questa piccola storia a cui stavo lavorando e lei mi ha chiesto di portarla dentro. L'ho fatto; le è piaciuto molto e ha detto che dovevo farlo pubblicare.

Mi sono ritrovato a frequentare Vivian Stephens, che all'epoca era un'editrice strabiliante a New York. È stata la prima a pubblicare like Black Women Sandra Kitt e Elsie Washington . Le ho mostrato il mio manoscritto lacero e lei mi ha richiamato meno di una settimana dopo dicendo che voleva rappresentare il lavoro e me.

Ci è voluto un bel po 'per venderlo. New York non sapeva cosa farne. Nella loro mente, qualsiasi cosa con gli afroamericani del 19 ° secolo doveva essere basata sulla schiavitù. Quello che avevo scritto era una storia d'amore del XIX secolo ambientata in una città tutta nera del Kansas. Per me c'è una storia affascinante dietro.

'Posso contrarre il razzismo ovunque, quindi perché dovrei pagarlo?'

Ricorderò sempre il 3 giugno 1993. Ellen Edwards, che era l'editore esecutivo di Avon Books, chiamò e disse che voleva acquistare la storia. Fu pubblicato nell'estate del 1994, che chiamammo 'L'estate dell'amore nero' perché fu l'anno in cui iniziò anche Arabesque [la linea di African American Romance di Kensington Publishing]. Avevi donne come Donna Hill e Brenda jackson e Rochelle Alers . Sandra Kitt è stata la prima donna nera a scrivere per Harlequin e ci ha aperto il cancello, così come Elsie Washington. Sto sulle loro spalle.

Eccomi qui 27 anni dopo, ancora a cacciarli fuori, ad amare ancora quello che faccio. Penso che il mio lavoro sia sostenere queste giovani donne che stanno arrivando dietro di me. Voglio che le persone piacciano Vanessa Riley , Rebekah Weatherspoon , e Alyssa Cole, e alle donne marroni piace Sonali dev e Alisha Rai , per ottenere i riconoscimenti e il plauso della critica che meritano, perché stanno scrivendo libri incredibili.

Sono stato membro della RWA per circa 16 anni e ho partecipato alla mia prima cerimonia di premiazione RITA nel 2016. Non mi sono sentito il benvenuto. Non ho davvero iniziato ad essere attivo fino agli ultimi cinque anni, perché non avevo motivo. Posso contrarre il razzismo ovunque, quindi perché dovrei pagarlo?

Scrivo per offrire ai miei lettori storie di cui possono essere orgogliosi. Quando mio marito è morto nel '03, parte del motivo per cui sono riuscita a tornare alla luce era a causa loro. Quel supporto e sapere che stanno là fuori ad aspettare il prossimo libro. Ho anche così tanti libri nella mia testa e ci vorranno un paio di vite per mettere tutte queste persone sulla carta. Ma sono molto, molto orgoglioso di quello che faccio e sono orgoglioso di celebrare la storia che presento. E sto ancora imparando ogni giorno.

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Ex stilista di moda, Jackson ha iniziato ad autopubblicare romanzi con il nome di 'K.M Jackson' nel 2013. Real Men Knit , il suo primo titolo come Kwana Jackson, sarà distribuito da Berkley Romance questa primavera .

Sono membro della RWA dal 2003. Ricordo di essermi detto allora: 'Scriviamo un libro'. Ho scritto un libro, non era buono. L'ingenuo me pensava che l'avrei spedito comunque. Ho iniziato a ricevere i rifiuti e ho detto a mio marito: 'Non lo sto facendo, è troppo difficile'. E lui mi guardò, alzò le spalle e disse: 'Ti arrendi troppo facilmente', e uscì dalla camera da letto. (Sa come farmi incazzare.) Ho detto: 'Beh, glielo faccio vedere'. Circa 13 anni dopo, sto ancora scrivendo.

Sono cresciuto ad Harlem nei progetti e mio nonno ha effettivamente costruito un letto nel suo appartamento. Aveva una mensola sul retro e mia nonna aveva i suoi arlecchini là dietro. Li prendevo semplicemente, quando avevo 11 o 12 anni, e li leggevo. Questo ha dato inizio al mio amore per il romanticismo.

Dopo aver frequentato la Stuyvesant High School, ho messo insieme il mio portfolio e sono stato accettato in FIT, che ha iniziato la mia carriera nella moda. L'ho fatto per 10 anni, e poi ho finito per avere due gemelli. E una volta che ho avuto due gemelli, la vita della moda è stata un po 'impegnativa per me. Ho perso la mia babysitter. Avevo bisogno di lasciare il lavoro - ero il capo designer di una casa di moda di medio livello - mezz'ora prima per andare a prendere i miei figli. Poi ho dovuto lasciare quel lavoro perché mi ero offerto di restare e di andarmene solo mezz'ora prima e portarmi a casa il lavoro, ma il mio capo ha detto di no. Ed è allora che ho iniziato a scrivere. Stavo facendo un lavoro freelance, ma non abbastanza. Lavorando al dettaglio e facendo cose diverse per lunghe ore, ma ancora un amante del romanticismo.

Dico spesso ai miei amici che come nativo di New York, sai di essere nero. Ma non l'ho mai saputo Come Ero nero fino a quando non sono diventato uno scrittore, soprattutto uno scrittore di romanzi rosa, perché all'improvviso tutti vogliono metterti un tag su di te. Le mie storie sono storie d'amore afroamericane, ma il fatto che tu debba etichettarle e farmi diventare me altro ... stai dicendo che i miei libri sono solo per afroamericani? Questo, per me, è un problema.

'Il fatto che devi etichettarli e farmi altro ... stai dicendo che i miei libri sono solo per afroamericani? '

Tutte le mie eroine sono state donne nere, ma non sono arrivata in questo per essere un'attivista in alcun modo. Ho iniziato l'hashtag #WeNeedDiverseRomance nel novembre 2014, andando fuori, #WeNeedDiverseBooks , dopo la morte di mia nonna. È stata una cosa dolorosa, e poi si è trasformata in qualcosa di più. Dico: 'Stai ridendo di me ora, Nana, perché sono l'attivista più riluttante che sia mai stato'.

Sono ancora un membro della RWA in questo momento. Anche se non conosco la maggior parte delle persone nel nuovo consiglio, ne conosco alcune, quindi ho deciso di fare un'attesa piena di speranza, guardare e vedere avvicinarsi. RWA non è mai stato perfetto e ha molta strada da fare, ma mi piacerebbe vedere quali passi tentano di fare verso la diversità e l'inclusività. E al momento, non ci sono altre organizzazioni da difendere a favore degli scrittori romantici, quindi spero che possano avere successo.

Non ho dubbi che il romanticismo come genere andrà bene. È un genere così meraviglioso e pieno di speranza. Ci sono così tante persone di talento che lo fanno. Ci sono persone che combattono così appassionatamente per questo e, soprattutto, questo è ciò che può davvero darti speranza.

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