François Clemmons su Cosa è cambiato e cosa non è cambiato da quando ha fatto la storia su Mister Rogers

Divertimento

Funzioni di messa a fuoco

In un episodio di Quartiere del signor Rogers Nel 1969, il signor Rogers ha notoriamente chiesto a François Clemmons, uno dei primi personaggi neri ricorrenti in una serie TV per bambini, di immergere i suoi piedi in un pediluvio con lui in una giornata calda. Era un invito per Clemmons, ma anche per tutti gli americani a essere solidali con la comunità nera.

Fino al 1993, Clemmons è apparso in 98 episodi dell'iconico programma per bambini. È venuto a Quartiere del signor Rogers nel 1968, nel mezzo di un movimento per i diritti civili che alla fine portò a uno spettacolo simbolico di alleanza nera dall'omonimo della sua amata serie, Fred Rogers. Le tensioni razziali erano alte. La segregazione ricreativa è stata ampiamente applicata.

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Clemmons si è ritirato nel 2013 dopo 15 anni come artista residente del Middlebury College e direttore del suo Martin Luther King Spiritual Choir. Ora che ha 75 anni, dice che gli viene ancora chiesto del signor Rogers ogni volta che il mondo è in crisi.

'La gente dice sempre:' Cosa farebbe il signor Rogers? '', Dice Clemmons a OprahMag.com, riflettendo sull'immagine ora, mentre il paese deve ancora affrontare una resa dei conti razziale che ha galvanizzato Black Lives Matter protesta e marcia Intorno al mondo. 'Dovresti dire:' Cosa dovremmo fare? ' Me e te. Questo è nostro tempo. Fred aveva il suo tempo.'

A maggio, quando l'ex poliziotto Derek Chauvin premette il ginocchio sul collo di George Floyd per otto minuti e 46 secondi da rivoltare lo stomaco, l'istantanea vintage di Clemmons e Rogers iniziò di nuovo a fare il giro. Ha inondato i feed dei social media come una dichiarazione di ciò che l'America potrebbe essere e ha ispirato molte riflessioni sulla rilevanza duratura della foto. Floyd è stato assassinato poche settimane dopo Le memorie di Clemmons è stato pubblicato il 5 maggio.

cortesia

Con la stessa iconica scena della piscina come foto di copertina, il libro di Clemmons personalizza le esperienze di razzismo e omosessualità durante il movimento per i diritti civili degli anni '60, raccontando la sua straziante giovinezza come un uomo gay nero, allora chiuso, cresciuto a Birmingham, in Alabama. Lì, è cresciuto in un ambiente familiare violento, con una madre negligente, un padre violento e un patrigno che non accettava che fosse gay. Ha trovato la sua gioia nel cantare e ha continuato a diventare un cantante lirico vincitore di un Grammy.

Fred Rogers e François Clemmons al pianoforte.

Per gentile concessione di Catapult

È stata la sua voce che alla fine ha affascinato Rogers. Dopo aver ascoltato Clemmons cantare alcuni dei suoi spirituali preferiti in una chiesa presbiteriana a Pittsburgh il Venerdì Santo del 1968, Rogers era così commosso che chiese a Clemmons di essere l'ufficiale di Quartiere del signor Rogers . I due avrebbero stretto un'amicizia per tutta la vita; nel 2018, durante la nostra prima conversazione , Clemmons si riferiva a Rogers come al suo 'padre surrogato'.

Ma era ancora scioccato dall'offerta di Rogers. Si chiese: perché un uomo bianco dovrebbe chiedere a un uomo di colore di interpretare il tipo di uomo che i neri temono? Ha finito per rifiutare il ruolo, fino a quando Rogers non lo ha convinto del contrario.

'Franc, le persone ti apprezzeranno per aver cantato in quel modo e per il quartiere, per essere parte della comunità', ricorda la Clemmons che gli aveva detto Rogers. 'Questo cambierà molte opinioni della gente sui poliziotti. Te lo giuro, Franc.

Clemmons alla tastiera con Mister Rogers e McFeelys.

The Fred Rogers Company

L'iniziale esitazione di Clemmons fu il risultato di temere persino un incontro passeggero con la polizia da ragazzo a Birmingham, dove osservava molti più poliziotti bianchi che poliziotti neri. Crescendo, zie e zii - ma anche “tutti” - gli hanno insegnato come comportarsi in presenza di un poliziotto: “Non guardarli direttamente. Se vengono, abbassa gli occhi. Continua a camminare. Non camminare velocemente. E non dire niente.

Da bambino, Clemmons ricorda di aver assistito a un orribile atto di violenza della polizia contro una giovane ragazza; il vestito sopra la sua testa, l'ufficiale tenne ferma la ragazza, il peso del suo corpo affondò dentro di lei con una forza immensa. Decenni dopo, L'omicidio di Floyd condusse Clemmons alla meditazione, sedendosi, pregando, anche se era anche 'pieno di rabbia'.

Mentre il movimento Black Lives Matter avanza, Clemmons ricorda i suoi eroi: Martin Luther King Jr. e Rogers, che morì nel 2003. Ammira anche le leader delle donne nere del movimento, comprese le co-fondatrici del BLM Patrisse Khan-Cullors e Alicia Garza, che stanno guidando la lotta odierna per la giustizia razziale in modo simile a quella di Rogers perché 'loro invocano una legge morale e la praticano ». Dice che il messaggio che Rogers stava inviando nel 1969 è molto simile a quello che viene inviato attualmente: 'Non puoi trattare il tuo vicino in questo modo'.

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In Agente Clem mons , racconta l'incontro con un direttore d'orchestra razzista che gli ha chiesto di scendere dal 'mio palco' mentre era suo Quartiere i co-protagonisti si sono preparati per uno spettacolo alla Cincinnati Symphony Orchestra. Emozionalmente sconvolto, Clemmons ha spiegato la situazione a Rogers, che ha fornito il tipo di sicurezza e comfort protettivi su cui Clemmons poteva contare.

Nel suo libro, Clemmons ricorda che Rogers ha affrontato il direttore d'orchestra, parlando 'con calma ma con intento'. Scrive che Rogers ha detto: 'Nel nostro quartiere non parliamo così, soprattutto con uno dei nostri vicini'. Sono state chieste delle scuse. Se non fosse stato possibile darne uno, ha detto al conduttore che non ci sarebbe stato nessuno spettacolo.

Mentre riflette sulla leale alleanza di Rogers con lui durante quell'incidente negli anni '70, Clemmons sottolinea che, ora, lo stesso tipo di sostegno impegnato deve essere dato alle comunità transgender nere vulnerabili dell'America gay bianca - poiché quest'ultimo gruppo demografico, dice, 'hanno raggiunto un certo tipo di accettabilità sociale.'

'Hai un obbligo verso tua sorella nera e tuo fratello nero, e tua sorella trans e tuo fratello trans', dice. «Non puoi semplicemente andartene. Se i bianchi tacciono, non possiamo vincere questa battaglia. '

L'Harlem Spiritual Ensemble e Fred Rogers.

Francois Clemmons

Anche se questa è la nostra battaglia da combattere, se Rogers era per dirti cosa fare ', ti diceva di uscire e aiutare, in ogni modo possibile', dice Clemmons. 'Non devi uscire in prima linea e prendere una pistola e usarla per essere d'aiuto. Ma tu fare devono aiutare le persone a cambiare le menti di coloro che si dedicano a ferire i neri ”.

Come suggerisce Clemmons tu essere un buon vicino? 'Chiama il tuo membro del Congresso locale.'

Parte del suo contributo, dice Clemmons, è il suo libro di memorie. Spera che la sua resiliente storia di vita serva da modello di perseveranza per coloro che vengono condannati per quello che sono come lui era una volta, in particolare nella comunità queer nera. Quando era ragazzo, non aveva nessuno che glielo dicesse e così, con il suo libro, 'Volevo poter dire loro:' La tua vita è valida '.

Ora che la sua storia è stata raccontata con le sue stesse parole dopo decenni di lavoro per la sua pubblicazione, Clemmons ha ancora molto da fare. Un risultato, dice, è stato realizzato con questa stessa storia: vedere il suo nome apparire sotto il O, The Oprah Magazine il titolo è stato a lungo un sogno. Ed è sveglio fino a tardi ogni notte a scrivere un altro libro. Per questo, dice: 'Medito e ho quasi un'esperienza fuori dal corpo, e me ne vado con lui', riferendosi al suo duraturo legame spirituale con Rogers (il suo primo libro è stato Songs For Today , un volume di American Negro Spirituals, pubblicato nel 1996).

Vincent Jones

Scrive nella sua casa nel Vermont, dove è stato in isolamento da una pandemia negli ultimi sei mesi con la sua principessa tibetana terrier. Lì, saluta gli amici dal suo portico a una distanza di sicurezza e legge la posta dei fan che gli viene ancora inviata in flusso costante. Scrive umilmente ai suoi ammiratori, molti dei quali sono poliziotti neri nella vita reale che sentivano di poter effettuare un cambiamento come ha fatto Clemmons in un romanzo rivoluzionario. Con una gentilezza che ancora commuove e sorprende Clemmons decenni dopo aver immerso i suoi piedi marroni in una vasca da bagno con i piedi bianchi di Rogers, gli scrivono con un sentimento comune: gratitudine.

'Sono stupito che qualcosa che ho fatto 50 anni fa risuoni ancora nell'ampiezza della nazione', dice calorosamente. 'Voglio dire, la gente sa cosa ho fatto. E ne parlano. Ovunque vada, ne parlano. '

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