Come il designer Michael S. Smith ha trasformato la Casa Bianca in una casa per gli Obama

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Mantenendo la posizione per tutti gli otto anni dell'era Obama, Smith è stato determinante nel trasformare un edificio storico con pareti notoriamente curve e soffitti alti e pieni di spifferi in una casa che fosse confortevole e rappresentativa dei valori dell'amministrazione.

Casualmente, nel 2009, era anche Smith fisicamente nella stanza in cui Lin Manuel Miranda ha eseguito a rap virale dal punto di vista di Alexander Hamilton , che andrebbe avanti diventa il musical di successo da cui ha origine la frase 'La stanza in cui è successo'.

La battuta di Smith funziona su molti livelli, così come il titolo del suo nuovo libro, Progettare la storia: L'arte e lo stile straordinari della Casa Bianca di Obama , scritto con Margaret Russell e con un attaccante di Michelle Obama. I design moderni di Smith per la Casa Bianca hanno fatto la storia, proprio come la presenza degli Obama era, di per sé, pionieristica. Inoltre, tutte le modifiche alle residenze private della Casa Bianca sono state aggiunte alla storia di 250 anni in ogni stanza, un luogo in cui strati di carta da parati raccontano una storia di amministrazioni passate. Quale sarebbe il marchio degli Obama?

'Quello che mi interessava erano gli Obama in la Casa Bianca, non la Casa Bianca nel vuoto. È stato il modo in cui queste due cose si sono combinate per essere qualcosa di più forte e migliore ', dice Smith.

Pubblicato a settembre, lo splendido libro di storia che incontra il tavolino da caffè descrive le stanze in cui gli Obama hanno mangiato, dormito e lavorato per la prima volta. Fino ad ora, la maggior parte delle stanze in Progettare la storia non erano per il consumo pubblico, ma per la ricostituzione privata.

'Siamo così duri con i nostri leader. C'è così tanta pressione e mancanza di privacy. Ho sempre considerato come realizzarlo riparatrice, ' Dice Smith. 'Erano scacchi tridimensionali. Cercavo costantemente di pensare a come sarebbe stata l'esperienza e l'odore, come un'immersione. '

Progettare la storia: l'arte e lo stile straordinari della Casa Bianca di Obama Acquistare ora

Mentre si sfogliano le pagine saturate di colore, è possibile immaginare le vite domestiche degli Obama che si svolgono in questi spazi incontaminati e vibranti, scene che le notizie non hanno mai colto. La sala da pranzo blu dove la famiglia si riuniva per la cena serale intorno alle 6:30, dà o prende un'emergenza nazionale. L'ufficio color salmone dove la signora Obama ha portato a termine il lavoro. Il luogo in cui il presidente riposava la testa.

Ma quelle stanze non si sono riunite dall'oggi al domani. Progettare la storia svela l'arduo percorso verso quegli splendidi interni, da Smith che riceve una chiamata fondamentale dall'amministrazione Obama durante una vacanza ai Caraibi, allo scricchiolio del giorno dell'inaugurazione (o, per Smith, al giorno del trasloco).

Smith ha ottenuto il concerto di una vita grazie a, beh, una vita di lavoro come designer di alto profilo, con clienti come Steven Spielberg e Shonda Rimes, e una lettera di raccomandazione molto speciale. Katherine Chez Malkin, amica di Smith e una forza ben collegata nel settore immobiliare di Chicago, ha sostenuto per lui un insider di Obama con una lettera dalle parole acute riprodotta nel libro. ('È un genio', si legge nella lettera.)

Nel novembre 2008, Smith è volato a Chicago per incontrare la giovane famiglia all'apice del cambiamento. Smith dice che il colloquio di lavoro non era tanto una serie di domande, ma una decisione istintiva, basata sulla fiducia e sulla personalità.

Michael Smith e il presidente Obama.

Pete Souza

'Sono una piccola parte dell'idea che non ci siano stati scandali alla Casa Bianca di Obama. Questo la dice lunga sulle persone che prendono le decisioni, le persone che hanno il potere di entrare nel mondo, operare e creare, che si tratti di una politica o di una sedia. Devi fidarti e sapere che quelle persone rappresenteranno bene te e il paese ”, riflette Smith.

Una volta ottenuto il lavoro, doveva fare il lavoro: un'altra sfida completamente. Smith ha approfondito la storia della Casa Bianca, ricreata nel libro; book ha segnato il sito web e ha intervistato Nancy Reagan per le sue intuizioni.

'È stato emozionante e un po' terrificante. Tutti i buoni progetti e le montagne russe sono eccitanti e un po 'terrificanti ', dice Smith, riguardo al concerto. 'Avevo paura di sbagliare. Avevo paura di mettere in imbarazzo la prima prima famiglia afroamericana. Ero costantemente in una condizione in cui cercavo di assicurarmi che tutto ciò che stavo facendo fosse la cosa giusta in ogni modo. '

Utilizzando solo planimetrie e foto per la preparazione, Smith ha orchestrato la trasformazione iniziale degli alloggi privati ​​della Casa Bianca il giorno del trasloco, aggiungendo tocchi come copriletti a motivi geometrici per le stanze delle ragazze e pezzi significativi di arte moderna. 'Erano evocativi di una nuova, fresca serie di voci per la stanza di transizione piena di oggetti d'antiquariato', si legge nel libro. Smith avrebbe continuato a sostenere il lavoro di artisti viventi di ogni provenienza, assicurandosi che le pareti della Casa Bianca riflettessero la diversità dell'America.

Michael Mundy

Smith, quel giorno, rimase colpito dalle dimensioni delle stanze, che non potevano essere trasmesse in foto. 'Volevo abbassare la scala [delle stanze]. Sarebbe come dormire in un campo da basket. Volevo renderlo gestibile e umanista ', dice.

Un altro tocco? Smith era sicuro di scambiare il letto del Bush, in modo che i nuovi POTUS e FLOTUS potessero avere uno spazio che era il loro. 'Sembrava così strano che avrebbero dormito nel letto di George Bush, non perché ci fosse qualcosa di sbagliato in questo. Ma il fatto che questo nuovo mondo e un nuovo inizio. Ne abbiamo fatto il loro spazio. Non solo letteralmente ma in modo simbolico ', dice Smith.

Smith era perfettamente consapevole di come queste stanze influenzassero gli stati psicologici del presidente e della first lady, e in definitiva la loro capacità di fare il loro lavoro, motivo per cui decise di offrire agli Obama un'esperienza di sonno sublime.

La loro prima notte alla Casa Bianca, gli Obama hanno dormito sulle 'lenzuola più comode del mondo', con fresche gardenie nelle vicinanze. 'Per qualche strana ragione ho pensato che potessero dargli un senso di calma perché profumavano come le Hawaii', dice Smith. Successivamente, gli Obama sono passati a un letto a baldacchino, secondo la raccomandazione di Smith. 'Vuoi un presidente che dorme bene, non è vero?'

La camera da letto degli Obama.

Michael Mundy

Un anno dopo il giorno dell'inaugurazione, gli Obama sono stati sistemati abbastanza per iniziare i lavori di ristrutturazione più intensi, le cui fasi finali sono illustrate in Progettare la storia . Il Congresso stanzia $ 100.000 per la ristrutturazione, ma gli Obama hanno scelto di spendere i propri soldi per la revisione, che ammontava a $ 1,2 milioni. (Le sale pubbliche sono state ristrutturate grazie a donazioni e finanziamenti della White House Historical Association).

Alcuni dei lavori di ristrutturazione di Smith erano già pubblici, compreso lo Studio Ovale, inaugurato nel 2010. 'La stanza di Bush dice:' Prendiamo un bicchiere di sherry mentre firmiamo il trattato '. La stanza di Obama dice:' Questo è serio. Non abbiamo tempo da perdere. Doppio espresso, chiunque? la scrittrice Sally Quinn ha detto dei disegni di Smith, che includevano carta da parati marrone chiaro, tende rosse e un tappeto con citazioni dei presidenti del passato.

Lo studio ovale.

Michael Mundy

Come descrive nel libro, Smith ha dovuto lottare per quelle tende rosse. Smith credeva che il rosso fosse l'emblema della 'forza di intenti' e dell ''eroismo' e riecheggiava al rosso nei ritratti di Washington e Lincoln. Il presidente Obama ei suoi consiglieri, tuttavia, non erano convinti: ad alcuni piaceva il blu, ad altri il bianco e un po 'l'oro (il colore che ha il presidente Trump).

«Le persone vicine al presidente sanno che rispetta una divergenza di opinioni. Quasi lo cerca. Non è qualcuno che rispetta qualcuno che è sempre d'accordo con lui ', dice Smith parlando del presidente Obama. 'Rispetta qualcuno che mantiene la sua posizione e crede nella sua storia. È qualcosa che ho imparato subito.

Pete Souza

E poi c'erano le mele. Smith ha insistito per mantenere una ciotola di mele rifornita al centro della stanza (Honey-croccante e Golden Delicious erano le preferite del presidente). 'Non solo erano sani, ma la ciotola era bellissima, il gesto era accogliente e c'era un senso di utilità. Rifletteva la mentalità di Obama ”, si legge nel libro.

Il piccolo tocco è rappresentativo dell'etica di Smith, che permea il libro: proprio come la Casa Bianca è sia dimora che idea, ogni oggetto aveva una funzione e un significato simbolico. 'Avresti un'idea e prenderebbe vita da sola. Ti rendi conto del potere del presidente. Ogni decisione è sembrata pesante e importante ', dice Smith.

Prendi quella meticolosa mentalità, applicala a 132 stanze e poi afferrerai l'enormità del compito di Smith: ogni singolo oggetto contava e ogni oggetto potrebbe creare controversia. «Non vuoi mai fare notizia. Questo è il tuo lavoro numero uno. Non fare notizie ', dice Smith.

La Family Dining Room, dove gli Obama cenavano quasi tutte le sere.

Michael Mundy

Il livello di dettaglio rende affascinante la lettura, ogni pagina potenzialmente studiata con la gioiosa intensità di un file Dov'è Wally Le stanze di Malia e Sasha, che erano il 'primo ordine del giorno' di Smith, erano particolarmente affascinanti. Una pausa dalla maestosità della Casa Bianca, le stanze delle ragazze erano decorate con motivi colorati e lampadari stravaganti di Gazza del Sud Africa al collettivo .

Smith ha parlato con Malia, allora 10, e Sasha, 7, per modellare le loro stanze distintive: quella di Malia, con la carta da parati blu polverosa, e quella di Sasha con il rosa della gomma da masticare. 'Ho avuto un senso solo parlando con loro, anche se erano bambini piccoli, lo erano allora e ora erano molto individuali. Personalità e punti di vista meravigliosi, ma molto distintivi ', afferma Smith.

Subito dopo che gli Obama si sistemarono, Smith ricevette una chiamata che chiedeva di portare le sveglie per le stanze di Sasha e Malia. A quanto pare, le ragazze di Obama hanno appreso che potevano richiedere la sveglia all'operatore della Casa Bianca. 'La loro madre ha ritenuto giustamente che le chiamate potessero essere una distrazione per il personale', ha scritto la Smith, aggiungendo che sentiva che 'le sue figlie dovevano sapere come funzionare nel mondo reale'. Malia e Sasha erano anche responsabili del loro bucato e rifacimento dei letti.

Attraverso la riprogettazione, Smith è diventato particolarmente vicino alla signora Obama, la sua collaboratrice in capo. 'È una persona così meravigliosa. È così accomodante, onestamente, spesso è stata così gentile nel dire di sì a cose che a volte dovevo dire, Sei sicuro di non volere che sia più blu? Si fida della mia opinione sulle cose con la decorazione. Sono doppiamente cauto e premuroso con le mie scelte perché non vorrei mai fare qualcosa che fosse meno del mio meglio per lei ', dice Smith.

Michelle Obama nel suo ufficio.

Amanda lucidon

Nel corso di questi otto anni di lavoro costante, Smith è diventato amico di quella famiglia che ha incontrato per la prima volta a Chicago nel 2008. Quando gli Obama hanno lasciato la Casa Bianca per l'ultima volta nel 2017, Smith e suo marito, James Costos (che il presidente nominato per servire come ambasciatore degli Stati Uniti in Spagna e Andorra nel 2013), erano sul jet privato per portarli nella loro nuova casa in California.

'Quando le persone chiedono: 'Sei così triste per aver dovuto lasciare la Casa Bianca?' No, perché ho portato con me le cose importanti ... loro! ' Dice Smith, riferendosi alla sua amicizia con gli Obama.

La camera ovale gialla, la preferita di Smith.

Michael Mundy

Smith potrebbe non decorare mai più la Casa Bianca, ma i suoi occhi rimangono fissi sull'edificio, non necessariamente per i progetti, ma per ciò che quei progetti rappresentano. Contrasta l'immagine di Malia e Sasha che giocano con i loro cani, Bo e Sunny, sul prato davanti all'alto recinto che attualmente definisce la Casa Bianca.

'La Casa Bianca riflette il momento e i residenti più che un edificio. È un fiume di storia. È in costante movimento, si adatta e cambia. Può diventare un luogo ottimista ed edificante in un batter d'occhio ', dice Smith.

Nonostante abbia nuotato in un 'fiume di storia' per otto anni, Smith dice che la sua esperienza alla Casa Bianca è rimasta priva di ossessioni. 'Non ho mai visto un fantasma. Sembrerebbe che ci sia così tanta personalità e dinamiche che non c'è molto spazio per altre forze ', dice.

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