Jane Elliott, creatrice dell'esperimento 'Occhi blu / marroni', afferma che il razzismo è facile da risolvere

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Le vite e le eredità della dottoressa Jane Elliott e Martin Luther King, Jr. sono indissolubilmente legati.

Il 4 aprile 1968, King fu ucciso dall'unico proiettile di un assassino solitario mentre si trovava fuori dalla stanza 306 sul balcone del secondo piano del Lorraine Motel a Memphis, nel Tennessee. I riverberi di quel fatidico giorno si sarebbero fatti sentire in tutto il mondo, ma è stato il giorno successivo a cambiare per sempre la vita di Elliott.

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Rendendo omaggio a King, è stato allora che l'insegnante bianca nella città tutta bianca di Riceville, Iowa, ha ideato un esercizio per consentire ai suoi studenti di terza elementare di sperimentare in prima persona come si sentivano pregiudizi, discriminazione e razzismo.

In quello che ora è noto come esercizio 'occhi azzurri, occhi marroni', Elliott ha diviso la sua classe in due gruppi in base a una caratteristica su cui non avevano alcun controllo: il colore degli occhi. Gli studenti con gli occhi azzurri sono stati inseriti in un gruppo e gli studenti con gli occhi marroni nell'altro. I membri di entrambi i gruppi sono stati trattati in base al colore dei loro occhi.

Il primo giorno, Elliott ha convinto gli studenti dagli occhi marroni che erano 'migliori', 'più intelligenti' e 'superiori' alle loro controparti dagli occhi azzurri e, come tali, avevano diritto a privilegi come più tempo libero e accesso a una fontana d'acqua. Il giorno successivo, ha invertito i ruoli.

Elliott è rimasto sbalordito dai risultati.

In un documentario della PBS sul suo lavoro intitolato Una classe divisa , ha detto: 'Ho visto bambini meravigliosi e premurosi trasformarsi in piccoli di terza elementare cattivi, viziosi e discriminanti.'

Per decenni, Elliott ha ripetuto l'esercizio con studenti delle scuole elementari, studenti universitari e professionisti di tutto il mondo, scoprendo costantemente che i partecipanti si sarebbero rivoltati l'uno contro l'altro solo per il colore dei loro occhi.

Oggi nel 2020, Elliott crede ancora come faceva nel 1968 che 'i bianchi continuano a sentire, pensare e parlare in questo modo razzista fino a quando non hanno sperimentato lo stesso trattamento con cui le persone di colore vivono ogni giorno'.

A quel tempo, l'esercizio era considerato controverso, in parte perché, solo per poche ore, costringeva i bianchi a provare una parvenza del dolore che provano i neri. Ad esempio, non era raro che i partecipanti bianchi, che probabilmente non avevano subito una discriminazione aperta in base al colore della loro pelle, abbandonassero l'esercizio in preda alla rabbia e talvolta persino in lacrime. Tale era il livello percepito di umiliazione e impotenza che hanno sperimentato.

Nel complesso, tuttavia, l'esercizio ha dimostrato che, se pregiudizievoli, mentre i comportamenti discriminatori e razzisti possono essere appresi, possono anche essere disimparati.

Sulla scia dell'uccisione da parte della polizia di George Floyd nel Memorial Day, clip d'archivio dell'esercizio di Elliott hanno iniziato a circolare sui social media - riportando sotto i riflettori il suo lavoro contro il razzismo che aveva occupato 52 anni prima. Particolarmente rilevante in questo clima carico di razza, l'esercizio esperienziale di Elliott è una rappresentazione tangibile della discriminazione in azione.

E più di cinque decenni dopo, Elliott è ancora una forza con cui fare i conti.

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A 86 anni, la pioniera dell'esercizio contro il razzismo è ancora richiesta - ed è schietta, incisiva (e arguta) come sempre. Parlando da casa sua nelle pianure ondulate e nei campi di grano dell'Iowa, l'ex insegnante diventata educatrice contro il razzismo non ha perso un passo da quando è apparsa per la prima volta sugli schermi televisivi nel 1992 su Lo spettacolo di Oprah Winfrey .

Nonostante sia universalmente riconosciuto come il creatore del famoso esercizio, Elliott è pronto a confutarlo. Invece, pretende solo di averlo 'adattato'.

'Non ho creato l'esercizio. L'ho imparato da Adolf Hitler ', dice a OprahMag.com in modo pratico. “Un modo in cui ha deciso chi entrava nella camera a gas era il colore degli occhi. Se avevi un bel nome tedesco, ma avevi gli occhi marroni, si assicuravano che tu andassi alla camera a gas, perché pensavano che potessi essere un ebreo che stava cercando di passare. Hanno ucciso centinaia di migliaia di persone solo sulla base del colore degli occhi . '

Cresciuta in una fattoria nel nord-est dell'Iowa, Elliott è nata nel 1933, lo stesso anno in cui Hitler è salito al potere, e spesso paragona lo stato attuale delle relazioni razziali negli Stati Uniti alle imprese di Hitler in Europa dal 1933 al 1945. Nell'adattare l'esercizio, Elliott dice che la sua intenzione era che “chiunque lo attraversasse si riferirebbe a ciò che hanno passato gli ebrei allora - e ciò che stanno attraversando i neri ora.

“Volevo che le persone lo sperimentassero e acquisissero empatia. Non educazione, ma empatia '.

Ma la dura battaglia per sconfiggere il razzismo non riguarda solo la mancanza di empatia. Si tratta di economia. Il principe Harry è stato recentemente citato come dicendo: 'Quando si tratta di razzismo istituzionale e sistemico, c'è e rimane lì perché qualcuno, da qualche parte, ne sta beneficiando'. Elliott è d'accordo. 'Il razzismo è un comportamento a scopo di lucro', dice.

Aggiunge: 'Leggi il libro di Michelle Alexander, Il nuovo Jim Crow: l'incarcerazione di massa nell'era del daltonismo . Grazie a persone come Bill Clinton che ha iniziato le sciocchezze 'tre colpi e sei fuori', abbiamo messo in prigione per lo più giovani maschi neri. Sono costretti a farlo lavorare otto ore al giorno e, in molti casi, lo sono pagato 20 centesimi l'ora . È una nuova forma di schiavitù. Non commettere errori su questo: è un modo per fare un sacco di soldi. '

La dura battaglia per sconfiggere il razzismo non riguarda solo la mancanza di empatia. Si tratta di economia.

Qualunque sia la ragione della perpetuazione del razzismo, i suoi effetti nocivi sono stati a lungo ben documentati. Nel 1969, la Commissione congiunta per la salute mentale dei bambini ha riconosciuto che il razzismo era la causa americana ' numero uno dei problemi di salute pubblica 'Tra i bambini. Significativamente, sottolinea Elliott, 'non hanno detto bambini neri. Loro hanno detto tutti bambini.'

Continua: “Pensare che la tua pelle ti renda superiore è assolutamente ridicolo. Pensare che il colore della pelle di qualcun altro renda quella persona inferiore è altrettanto ridicolo, ma molto più dannoso. Perché se pensi di avere ragione e tutti gli altri hanno torto e, come il nostro attuale presidente, puoi mettere abbastanza persone d'accordo con te, puoi distruggere le persone di colore su base giornaliera. Lo facciamo tutto il giorno in questo paese. '

Avanti veloce di 51 anni dalla relazione della Commissione mista al 2020. A luglio, la CNN risultati condivisi da uno studio che ha rivelato che la discriminazione razziale può aumentare lo stress, portare a problemi di salute e ostacolare la funzione cognitiva delle donne nere. Perché le donne nere in particolare? Elliott crede che sia 'perché i loro figli e mariti sono in costante pericolo'.

“Come è stato ampiamente dimostrato negli ultimi mesi, durante la guerra inviamo uomini di colore a combattere nelle nostre guerre e morire. In tempo di pace, facciamo loro la guerra in questo paese. Le donne di colore lo sanno. '

Nonostante la sua aspra valutazione dello stato delle relazioni razziali negli Stati Uniti, Elliott crede con fervore che il razzismo sia facile da risolvere. Offre una soluzione in due parti al problema: la prima è filosofica e la seconda è pratica. Fase uno: 'Smettila di credere che ci sia più di una gara. Renditi conto che siamo tutti membri della stessa razza. La razza umana.'

Aggiunge che, dai cinque ai 18 anni, le persone non sono istruite, ma piuttosto 'indottrinate' a credere nel mito della superiorità bianca. Ma qualsiasi mito può essere sfatato ed Elliott delinea la roadmap per distruggere il mito della razza usando lo stesso strumento che è stato usato per costruirlo - letteratura .

'Inizierei insistendo sul fatto che ogni bambino legga il libro, Il colore dell'uomo , di Robert Cohen ', ha detto. 'Insisto anche che ogni educatore legga tutti i libri elencati nel bibliografia sul mio sito web. '

Passo due? 'Cambia le pratiche di segregazione abitativa'.

In un'intervista con Ardesia rivista, Richard Rothstein parla del suo libro, Il colore della legge: una storia dimenticata di come il nostro governo ha separato l'America . Rifiuta l'idea che le aree metropolitane americane siano 'de facto' segregate, cioè il prodotto delle scelte dei privati ​​su dove vivere. Secondo Rothstein, la maggior parte della segregazione residenziale non può essere attribuita alle scelte private degli acquirenti di case o persino ai pregiudizi detenuti da agenti immobiliari e prestatori, e la separazione di molti quartieri degli Stati Uniti è stata al centro della politica federale degli alloggi per decenni.

Se è possibile apprendere comportamenti pregiudizievoli, discriminatori e razzisti, è possibile anche disimpararli.

Anche Elliott crede che i quartieri di segregazione razziale negli Stati Uniti siano il prodotto della segregazione 'de jure', segregazione residenziale che è principalmente una conseguenza decisa dalla legge piuttosto che una questione di scelta personale tra i residenti. “Chiunque pensi che tutta la segregazione residenziale che abbiamo è di fatto segregazione è sbagliato. Credimi, questo può essere risolto. Dobbiamo semplicemente cambiare queste pratiche di segregazione abitativa . '

Mentre Elliott non mostra segni di chiamare il tempo sul suo attivismo contro il razzismo, ha gli occhi fissi sul futuro dell'esercizio che l'ha resa famosa. Sta anche pensando di passare la torcia ad alcuni membri della sua famiglia in modo che possano seguire le sue orme, sia che scelgano di condurre l'esercizio con studenti di terza elementare, studenti universitari, professionisti o tutti i precedenti, come ha fatto Elliott.

'Ho una figlia che sarebbe brava a condurre l'esercizio, quindi sta studiando per farlo. Ho anche tre nipoti che potrebbero guidarlo molto bene. Poiché mi hanno ascoltato molto, hanno imparato alcune cose che li hanno convinti che molto di ciò che hanno imparato non ha senso ', ha detto.

Una parte essenziale dell'esercizio, che Elliott dice di 'odiare', consiste nell'essere implacabile nel suo ridicolo e nell'umiliazione del gruppo 'inferiore', sottoponendoli a dichiarazioni discriminatorie come 'le persone con gli occhi marroni sono migliori delle persone con gli occhi azzurri. Questo è un fatto.'

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Secondo Elliott, 'le donne bianche devono guidare l'esercizio, perché le persone non ascolteranno le donne nere. Venendo da un uomo, nessuno sopporterà il genere di cose che dico durante l'esercizio. Lo prenderanno da una donna. Lo prenderanno da un bianca donna.'

Alla fine, Elliott è scioccata e rattristata dal fatto che la necessità del suo esercizio contro il razzismo sia pressante nel 2020 come lo era nel 1968. Per lei, dice che è un po 'come guardare il film giorno della marmotta , dove il personaggio principale si sveglia la mattina solo per rendersi conto che sta rivivendo lo stesso giorno più e più volte.

Quindi cosa motiva Elliott a continuare i suoi sforzi contro il razzismo? 'Cosa motiva i razzisti ad andare avanti?' ha chiesto in risposta. “I razzisti continuano, quindi io vado avanti. Quando si fermeranno, lo farò '.

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