Il nuovo romanzo di Louise Erdrich The Night Watchmen è monumentale

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DADU SHIN

Louise Erdrich's Il guardiano notturno è un risultato singolare anche per questo affermato scrittore. È incentrato, in parte, su Thomas, una guardia di sicurezza in una fabbrica del North Dakota e un anziano di Chippewa che usa ciò che gli è stato insegnato in collegio per perorare la causa della sua tribù alle autorità bianche; è una specie di doppio agente che si presenta disposto a scendere a compromessi pur mantenendo la sua principale fedeltà ai suoi antenati Chippewa. Thomas è strettamente basato sul nonno di Erdrich Patrick Gourneau, che guidò un'eroica campagna all'inizio degli anni '50 per proteggere i nativi americani dalla perdita dei benefici garantiti loro nei trattati con il governo federale.

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Il cognome di Thomas, Wazhashk, deriva dalla parola Chippewa per topo muschiato, quel 'roditore umile, laborioso e amante dell'acqua', che, nel mito e nella leggenda, 'ha contribuito a ricostruire la terra' dopo il grande diluvio. Prende sul serio la sua responsabilità di proteggere la comunità di Turtle Mountain Chippewa. È instancabile nella sua difesa del suo popolo, impedendo loro di essere 'emancipati' da un atto del Congresso che alla fine consentirebbe al governo di smantellare intere riserve.

Ma mentre l'attivismo di Thomas è il fulcro del romanzo, la storia è popolata da una varietà di individui stravaganti, tra cui l'ingenua e fiduciosa Pixie di 19 anni, una parente di Thomas che lavora in fabbrica per sostenere la sua famiglia; l'insegnante di matematica bianco Lloyd Barnes, innamorato di Pixie; e Wood Mountain, il pugile dilettante da cui Pixie è attratta. Gran parte della trama coinvolge la ricerca di Pixie di sua sorella Vera, che è stata rapita a Minneapolis, lasciando il suo bambino in una casa infestata dalla droga.

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Erdrich, come suo nonno, è un difensore e narratore delle vite del suo popolo. La sua profonda conoscenza del mondo dei nativi americani in collisione con il mondo bianco le ha permesso, in più di una dozzina di libri, di creare una storia alternativa brillantemente realizzata ricca come la contea di Yoknapatawpha di Faulkner, nel Mississippi. Il guardiano notturno arriva nel bel mezzo di un appassionato dibattito su come definire la cittadinanza americana. Come scrive l'autore in una postfazione: “Se dovessi mai dubitare che una serie di parole aride in un documento governativo possa frantumare gli spiriti e demolire vite, lascia che questo libro cancelli quel dubbio. Al contrario, se dovessi essere convinto che non siamo in grado di cambiare quelle parole aride, lascia che questo libro ti dia il cuore '.

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