Oprah parla con l'ex sindaco di New Orleans Mitch Landrieu sui monumenti confederati e su una corsa del 2020
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Kwaku Alston Kwaku Alston Nota del redattore: questa intervista ha avuto luogo prima della tragica New Orleans tiro avvenuta il 28 luglio 2018.
Il 19 maggio 2017, Mitch Landrieu pronunciato un discorso al popolo di New Orleans diverso da qualsiasi altro che loro, o il resto d'America, avessero mai sentito. In superficie, il suo argomento era il recente rimozione di quattro statue in giro per la città, ognuno dei quali celebra la Confederazione. Il sindaco Landrieu ha spiegato con un linguaggio potente che questi tributi alla causa della preservazione della schiavitù erano offensivi e che la sua coscienza esigeva che fossero rimossi.
Ma le sue osservazioni non si trattava solo di statue. Il sindaco ha parlato in modo commovente e sincero della razza in America - un argomento particolarmente delicato per un meridionale bianco come lui - e della necessità per gli americani di riconoscere gli aspetti più brutti della nostra storia. Al termine del suo mandato, ci siamo seduti a parlare di razza, storia, del suo libro più venduto, All'ombra delle statue , e dove crede che l'America dovrebbe andare da qui.
Sono le ultime settimane del tuo secondo e ultimo mandato dopo 30 anni di cariche pubbliche. Cosa c'è cambiato in quegli anni?
Ebbene, quando guardi indietro alla tua vita, come ho fatto io quando scrivevo il mio libro, fai dei collegamenti. Sono nato nel 1960, l'anno in cui mio padre è stato eletto nella legislatura della Louisiana. Questo ragazzo viene eletto ed è una delle poche persone a votare contro le leggi sulla segregazione. In seguito, viene affrontato da Leander Perez, uno dei principali segregazionisti del sud dell'epoca, e da un altro membro del Congresso segregazionista. Gli dicono: 'Sei un uomo segnato'. Ed eccoci qui, dopo tutti questi anni, e la razza permea ancora le nostre vite.
I tuoi genitori ti hanno insegnato bene. Credo che tu sia una delle persone che aprono la strada in questo paese. E parte del motivo è la tua disponibilità a dire cose scomode.
scrissi il libro e il discorso perché sentivo che era importante per una persona bianca dire in modo inequivocabile qualcosa che dovrebbe essere davvero, molto semplice: la Confederazione ha combattuto per distruggere gli Stati Uniti come li conoscevamo e preservare la schiavitù, ed era dalla parte sbagliata dell'umanità . Non possiamo ammettere che questo sia un fatto storico? Continuiamo a discutere questo problema. Non è discutibile.
Quando l'hai detto nel libro, ho dovuto leggerlo di nuovo. È così raro che una persona bianca ammetta di aver sbagliato.
Quando ho formalmente detto: 'Mi dispiace per la schiavitù', la gente ha detto: 'Chi sei tu per dirlo?' Bene, sono il sindaco debitamente eletto di New Orleans, un organo di governo ininterrotto che esiste in questo paese dal 1718, grazie mille. Più persone sono state vendute come schiave a New Orleans che in qualsiasi altra parte dell'America.
Cosa ti ha spinto a considerare di rimuovere le statue?
Quando abbiamo iniziato a pensare alla celebrazione del 300 ° anniversario per la città, mi sono chiesto, Cosa possiamo costruire che ci renderà migliori? Ho chiesto al mio amico Wynton Marsalis ( un celebre musicista jazz ) per aiutarmi a riflettere su questo. Disse: 'Ti aiuterò, ma voglio che pensi di abbattere la statua di Robert E. Lee'. Ho detto: 'Perché?' Lui dice: 'Sai chi l'ha messo su e perché è lì e qual è il suo scopo?' La verità è che non ci avevo pensato molto.
Ci sei passato accanto in tutti questi anni ...
Lo hanno fatto tutti. Le statue dei Confederati di New Orleans erano nei quattro luoghi più importanti della città. Wynton dice: 'Hai pensato a loro dal nostro punto di vista?' Ed era come se tutte queste informazioni che erano state nella mia testa per tutta la mia vita fossero esplose. Così ho fatto come mi aveva chiesto: ci ho pensato.
C'è una differenza tra ricordare la storia e venerarla.
E ha deciso che le statue dovevano scendere?
In realtà, la mia prima risposta è stata Oh diavolo no . Stavamo ancora ricostruendo la città dopo Katrina, e sapevo che se ne avessi parlato, si sarebbe scatenato l'inferno.
Chi vuole entrare in questo?
Esattamente. Ma poi ho iniziato a fare ricerche. E ho capito che questi monumenti facevano parte di un'iniziativa portata avanti da ciò che gli storici ora chiamano il Culto della causa perduta . Erano persone che, ben dopo la fine della Guerra Civile, volevano mandare un messaggio che non andavano ancora d'accordo con il resto del Paese. Così hanno eretto monumenti per venerare le persone che hanno combattuto per preservare la schiavitù. Ora, New Orleans non è mai stata una città confederata, abbiamo solo avuto un sindaco che simpatizzava con la Confederazione e ha permesso che queste statue venissero costruite. Quindi ho letto questo e sto pensando, Apetta un minuto .
Anche una ragazzina di 12 anni ha contribuito a farti cambiare idea.
Sì. Una madre, una donna afroamericana, mi ha raccontato una storia di guida vicino al monumento di Robert E. Lee, e la sua bambina dice: 'Mamma, che cos'è?' Dice: “Oh, una statua di Robert E. Lee. Era un generale. ' 'In che guerra ha combattuto?' 'La guerra civile.' 'Quale lato?' 'La Confederazione.' Ha detto: 'Mamma, non ha combattuto per me?' Ha detto: 'No, piccola, per l'altro lato'. La ragazza ha detto: 'La parte che proteggeva la schiavitù?' La madre ha detto: 'Uh-huh'. E il bambino dice: 'Mamma, perché è lassù?' La madre ha detto: 'Non ho potuto rispondere a questa domanda'. Ho pensato, Se non posso neanche io, allora perché quella statua è lì?
Mario TamaGetty Images E le persone che dicono: 'Non puoi rimuoverlo; questa è storia?
C'è una differenza tra ricordare la storia e venerarla. Chiedevo alla gente: 'Puoi indicare un altro monumento in America che riverisce un generale che ha perso?'
Di solito non ottieni un monumento quando perdi.
George Washington è nel centro commerciale, non King George.
C'era un senso di sollievo una volta che furono tutti abbattuti?
Sì, e anche l'orgoglio. Ci sono pochissime volte nella vita in cui riesci a correggere la storia.
Questa è stata una delle cose più difficili che hai mai fatto?
Ricostruire una città che è stata distrutta e guidare un gruppo di persone maltrattate dalla storia, da Katrina, da Rita, da Ike, da Gustav, dalla recessione, dalla fuoriuscita di petrolio della BP, è stato un compito monumentale. Ma anche questo era importante. Ha aiutato a guarire una ferita.
Hai perso molto del tuo supporto bianco.
Ne ho perso due terzi.
Quando cammini per la città, alcuni bianchi ti trattano in modo diverso?
Oh, assolutamente. Alcuni sono furiosi. Alle persone che dicono: 'Hai rovinato la città, non voterò mai più per te', dico: 'Fantastico, non corro mai più per niente, quindi siamo a posto'.
Cosa farai tra 21 giorni?
Sono molto disponibile a fare qualcosa di diverso.
Come candidarsi alla presidenza?
I politici dicono 'Non ho intenzione di farlo' quando lo sono davvero, ma in realtà non lo sono. Ho sempre voluto usare tutti i doni o i talenti che ho per aiutare le persone, e questo non è l'unico mezzo per farlo.
Ci sono molti modi diversi per toccare le persone.
Sì. Penso che il paese sia davvero in una brutta situazione in questo momento. Stiamo combattendo l'uno con l'altro per una serie di sciocchezze, relitigando questioni che dovrebbero essere chiuse, come se la diversità sia un punto di forza o una debolezza. Siamo un paese multiculturale. Ecco chi siamo. Perché resistiamo? Tutti in questo paese devono essere visti e ascoltati. Perché ci stiamo muovendo all'indietro invece che in avanti?
Se non credi che siamo più forti come uno, allora non credi negli Stati Uniti.
Sono d'accordo. E penso che valga la pena lottare per quell'idea.
Oprah Winfrey Questa storia è apparsa originariamente nel numero di settembre 2018 di O.