Leggi questa breve storia originale sulla convivenza con il pappagallo più invadente del mondo
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Temi Oyeyola L'autrice Lorrie Moore una volta disse: 'Un racconto è una storia d'amore, un romanzo è un matrimonio'. Con Pantaloncini della domenica , OprahMag.com ti invita a unirti alla nostra storia d'amore con racconti brevi leggendo storie originali di alcuni dei nostri scrittori preferiti.
Le storie di Kristen Arnett risiedono nel punto debole tra il morboso e il mordacemente divertente.
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Temi OyeyolaSua New York Times romanzo d'esordio bestseller, l'anno scorso Mostly Dead Things ( uscito la prossima settimana in brossura tramite Tin House Books), è incentrato sulla figlia di un tassidermista che eredita gli affari di suo padre quando muore per suicidio. Il lutto è surreale e la narrativa di Arnett compensa una profonda perdita con momenti di leggerezza. (Il suo umorismo secco come il gin non è una sorpresa per coloro che seguila su Twitter )
'Birds Surrendered and Rehomed', la sua storia per OprahMag.com, racconta la storia di due relazioni - una passata, una presente - attraverso la relazione della protagonista con il suo pappagallo domestico, che ha adottato con un ex amante. È una storia che è strano in tutti i sensi di quella parola, un racconto avvincente e peculiare di ciò a cui ci aggrappiamo quando i nostri cari ci lasciano.
'Birds Surrendered and Rehomed'
Non avevano programmato di lasciare la finestra della camera aperta, non tutta la notte, ma l'umidità in casa era come essere soffocati sotto una coperta di lana bagnata. C'erano solo pochi centimetri dal fondo del vetro al davanzale dipinto, spazio appena sufficiente perché una brezza viziata filtrasse all'interno. Nella camera da letto si riversarono suoni del vicinato e una piaga di zanzare. Gli insetti sono atterrati e hanno lasciato segni rossi in rilievo sulla loro pelle.
I motori delle auto al minimo e il ronzio della cicala irritarono il pappagallo, un grigio africano che imitava passabilmente la voce umana. L'uccello, Paloma, si irritava quando la loro routine veniva interrotta e soprattutto non gli piaceva sentire rumori prima di coricarsi.
'Fottimi, Miranda!' strillò. 'Per favore, scopami!'
'Stai zitto, Paloma.' Era la quarta volta che Sidney lo diceva quella notte e probabilmente avrebbe dovuto dirlo di nuovo. 'Metterò la coperta sopra la tua gabbia, lo giuro su Dio.'
Per lo più cose morte$ 9,99 ACQUISTARE ORA L'aria condizionata si è rotta quel pomeriggio, ronzando rumorosamente e profumando l'aria con un aroma denso e bruciato. Qualcosa su una cinghia rotta, secondo il riparatore, che ha detto che avrebbe dovuto ordinare parti di ricambio.
Sidney rotolò su un fianco, con la schiena rivolta al muro. Guardò Eliana sventagliarsi con la sua maglietta. “Riesci a immaginare di vivere qui cinquant'anni fa? Le persone devono aver sudato per metà del proprio peso corporeo. Florida. È miserabile. '
'Non riesco a dormire,' disse Eliana. 'I miei piedi stanno davvero bollendo.' Tirò fuori le gambe da sotto il lenzuolo sottile, il movimento come un calcio attraverso un'onda. Si gonfiò e si stabilizzò, penzolando per metà dal letto e trascinandosi sul pavimento. Si alzò bruscamente. 'Avremmo dovuto stare in un hotel.'
'Per favore, non aprire ulteriormente la finestra. Non farà che peggiorare le cose. ' Sidney bevve da un bicchiere d'acqua sudato che le lasciava un sapore ramato in fondo alla lingua. Quando lo guardò sotto la luce, c'erano dei fiocchi sospesi nel liquido, che fluttuavano come scimmie marine. 'Dobbiamo acquistare un nuovo filtro per la brocca dell'acqua.'
Eliana si sporse nell'apertura della finestra, sollevando la camicia e sventolandosi di nuovo. “Devo aprirlo di più. Solo per un po '. ' Spinse il vetro, alzandolo di un paio di centimetri. 'Sto arrostendo.'
'Dovrai rialzarti e chiuderlo in un minuto. Non voglio essere derubato stasera perché avevi bisogno di aria stagnante di colera. '
'Bene. Comunque non è che dormirò. '
Sidney sospirò e chiuse gli occhi.
'Non mi interessa, ho troppo caldo', ha detto Eliana. 'Se qualcosa mi tocca, urlerò.' Spense la luce e tornò a letto. Diede uno strattone al lenzuolo, afferrandolo con i pugni e torcendolo. 'Mi sento come se volessi colpire qualcosa.'
'Beh, non farlo.'
'Non ho detto che stavo per farlo, solo che ne ho voglia.'
In alto, l'antico ventilatore girava alla seconda velocità più alta, abbastanza lento da non far vibrare le pale. Paloma grattò due volte le sbarre della sua gabbia e poi fece tintinnare la corda del campanello che pendeva dal suo angolo.
“Per favore, fottimi, Miranda! Per favore, scopami! '
“Paloma! Prendo la coperta. ' Sidney sapeva che non l'avrebbe fatto. Faceva troppo caldo per mettere qualcosa sopra la gabbia del pappagallo, anche se l'uccello era un rompicoglioni.
'È disgustoso qui. E la ventola è ancora troppo rumorosa. ' Eliana aprì il cassetto del comodino e frugò all'interno. 'Sto mettendo i tappi per le orecchie.'
'Prendimi anche un po '.'
Giacevano parallele l'una all'altra, le membra che irradiavano un calore umido che le costringeva ai lati opposti del materasso. Sidney si raggomitolò verso il muro, premendo la guancia contro l'intonaco. Era leggermente più freddo del suo corpo. Si addormentò così, il collo piegato come se stesse abbracciando un masso. La finestra rimase com'era.
C'erano stati problemi con il pappagallo dall'inizio. Si pulì ossessivamente, strappando le piume fino a quando delle macchie croccanti punteggiarono le sue ali. Nascondeva pezzi di frutta in decomposizione sotto i mobili, attirando formiche e scarafaggi. Spesso l'uccello si arrabbiava e gettava i suoi semi sul pavimento. Se cammini per la camera da letto a piedi nudi, potresti ritrovarti con un seme di girasole incastrato tra le dita dei piedi.
L'uccello non era una sua idea. Sidney lo ha acquisito con la sua ex compagna, una donna di nome Miranda che aveva sedici anni più di lei. Miranda aveva un caschetto grigio corto e indossava occhiali da sole oversize. Il suo guardaroba sembrava un addetto ai servizi funebri, così tanto nero che non doveva mai preoccuparsi di nulla che corrispondesse. Ha insegnato discipline umanistiche all'Università e ha scritto un libro su Pompei che è arrivata in fondo alla lista dei bestseller.
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Ecco i finalisti dei Lammy Awards 2020 La loro era una relazione non convenzionale, ma ha funzionato. A Sidney piaceva la stabilità, la domesticità delle loro routine. Comprarono insieme una casa in un quartiere emergente, trascorsero sei mesi viaggiando in Portogallo e poi acquistarono il pappagallo.
È stata una progressione naturale, secondo Miranda, che non si era mai sposata e non voleva figli. Sidney non ne era così sicuro. Aveva sempre e solo posseduto un pesce beta, una minuscola cosa di colore scarlatto di nome Mister Charlie. Aveva vissuto la sua breve esistenza tra alghe e letame, intrappolato in una ciotola imbottita in un angolo della sua camera da letto d'infanzia. La metà delle volte si è dimenticata che lui esistesse.
'Ti piacerà un pappagallo,' aveva detto Miranda, 'sono molto intelligenti.' Aprì il giornale per mostrare a Sidney l'annuncio, cerchiato in una penna verde, cattycorner al cruciverba che facevano sempre insieme sulle uova strapazzate. Baby African Greys, grandissimo a testa. Certificato. 'Me ne prenderò cura. Non dovrai fare nulla. '
'Solo se otteniamo un maschio', disse Sidney. Aveva letto un articolo nel New York Times che ha detto che gli uccelli femmine erano più aggressivi dei maschi. 'Non voglio che mi morda il dito perché si arrabbia.'
Miranda acconsentì. Andarono insieme per prendere l'uccello, un viaggio di quaranta minuti durante il quale Sidney rifletté sulla logistica dell'acquisto di un animale domestico che probabilmente sarebbe sopravvissuto a loro.
C'erano stati problemi con il pappagallo dall'inizio.
La casa dell'allevatore era una glorificata casa mobile profumata di muffa e trucioli di cedro. Il suo irsuto tappeto giallo conteneva frammenti di piume e pezzetti di becchime. Su ogni superficie disponibile c'erano gabbie, piene di una varietà di uccelli chiacchieroni e ombrosi. Ali color arcobaleno illuminavano animali liberi da un posatoio all'altro. Sacchi di pellet in eccesso giacevano accatastati davanti al bagno.
Miranda ha tenuto un pappagallo per l'ispezione. Sebbene fosse un bambino, sembrava avvizzito e antico, con gli occhi annebbiati e gocciolante di liquido trasparente.
'Sembra un vecchio', ha detto Sidney. Colpì il collo dell'uccello che era rugoso come una vecchia. 'Un piede nella fossa.'
'La tomba,' ripeté l'uccello e Sidney ritrasse in fretta il dito.
'È stato portato con te', disse l'allevatore, annuendo solennemente. Indossava un dolcevita color crema e un gilet a fantasia oro-verdastro. Sidney pensava che assomigliasse a una maestra d'asilo.
'Non è un tesoro?' Ha chiesto Miranda. 'Lo chiamo Palomo.' Lasciò che il bambino si sedesse vicino a lei, tenendolo teneramente contro il suo petto. Inevitabilmente lui ha cagato e un liquido pallido gocciolava sul tessuto della sua camicetta.
'Si laverà con acqua fredda.' L'allevatore fece un gesto a se stessa, indicando alcune macchie sbiancate sul suo seno. 'Mi hanno fatto la cacca così tante volte che quasi non me ne accorgo nemmeno più.'
'Questo è confortante.' Sidney estrasse una salviettina umidificata dalla borsetta. Ha tamponato sul posto mentre Miranda tirava fuori il libretto degli assegni. L'allevatore andò a prendere una piccola scatola da scarpe perché portassero a casa l'uccello.
Sebbene Sidney avesse obiettato, avevano installato il pappagallo nella loro camera da letto. Miranda sosteneva che fosse il posto migliore per tenere un uccello, e Sidney si sentiva strana a discuterne quando non sapeva assolutamente nulla delle loro cure. La gabbia era vintage, acquistata a una svendita di una tenuta: una mostruosità in ferro battuto che Miranda ha dipinto di bianco crema. Hanno installato posatoi sulle pareti del soggiorno e della cucina; c'era anche un piolo sopra il fornello. Questo diede a Sidney visioni dell'uccello che cagava in tutto il cibo; aveva una fantasia ricorrente che il pappagallo cadesse nella loro friggitrice e alla fine morisse, bollendo di un marrone dorato come un pezzo di Kentucky Fried Chicken.
Nonostante i loro problemi con l'uccello, erano stati felici. Avevano presentato istanza per una società domestica e si erano divisi equamente le bollette. Non avevano bisogno di bambini perché avevano l'uccello, che Miranda trattava come un bambino viziato. Poi Miranda si è abbassata durante la sua corsa mattutina. A due isolati da casa loro; cinquantasei anni e morto per un grave attacco di cuore. L'ipoteca e il pappagallo divennero responsabilità di Sidney.
Dopo la morte di Miranda, l'uccello non taceva. Sentì Palomo-as-Miranda che la chiamava giorno e notte. Mentre faceva il bucato, aveva sentito la voce del suo partner morto che la chiamava dall'altra stanza e l'aveva seguita, alla ricerca di un fantasma.
“Baby, puoi per favore prendere le tue scarpe? Li lasci sempre in mezzo al pavimento e io inciampo su di loro. '
Era la voce di Miranda, ma non era lei. L'uccello la fissò impassibile dalla sua gabbia. Sidney si sedette sul tappeto con il suo cesto di vestiti sporchi e pianse.
Ma non era tutto male. C'era il pappagallo che mormorava Tesoro con la voce da detective degli anni Quaranta che Miranda aveva sempre usato quando scherzavano. A volte faceva male sentire la voce e non vedere più il viso, ma era comunque stranamente confortante. Anche se il suo partner se n'era andato, l'eco di lei rimaneva.
Eppure, il peggio era che l'uccello poteva imitare perfettamente i suoni che Sidney faceva quando lei e Miranda facevano l'amore. Grugniti, gemiti. Flussi di oscenità oltraggiose; Gesù e Dio e fa schifo e scopa e più profondo e bagnato . Gemiti lunghi e lussuriosi che facevano rizzare i capelli sul collo di Sidney.
'Proprio così', cantò l'uccello, fissando Sidney con i suoi occhi gialli e neri. “Ooh, proprio lì. Metti le dita lì. Oh piccola. Oh si.'
Più Sidney si arrabbiava per i suoni sessuali, più forti e frequenti diventavano. Le urla di piacere erano alte in modo mortificante. Terrorizzata che i vicini potessero sentire e pensare che fosse una ninfomane, ha confinato l'uccello in camera da letto. Palomo tubava e supplicava, emetteva suoni umidi e sciatti che sembravano quelli di qualcuno che immerge le dita in un cocomero. Pensò di regalare l'uccello. Ci ho pensato molto. Mise persino un annuncio sul giornale, ma divenne paranoica che chiunque lo avesse comprato avrebbe sentito i suoi segreti più intimi. Che qualcun altro avrebbe saputo come suonava quando Miranda aveva le dita tra le sue, o i grugniti che faceva quando era piegata sullo schienale del divano. Gli estranei avrebbero sentito lo strano cigolio acuto animale che faceva quando la lingua di Miranda la toccava con l'angolazione perfetta.
A volte faceva male sentire la voce e non vedere più il viso, ma era comunque stranamente confortante.
È andata così per mesi. Poi una mattina, dopo che l'uccello aveva compiuto dieci anni ed era stata senza il suo compagno per quasi un anno, era andata a pulire la sua gabbia e aveva trovato un piccolo oggetto delle dimensioni di una pallina da ping pong incastrato nel giornale sminuzzato che allineato il fondo del vassoio.
Sidney lo lasciò rotolare nella tazza del suo palmo: una cosa fragile e minuscola che pesava meno di una nocciolina da imballaggio. Il loro uccello aveva deposto un uovo. Loro maschio uccello aveva deposto un uovo. Palomo era improvvisamente diventato Paloma, attraversando il confine di genere senza alcuna considerazione per i sentimenti di Sidney in merito.
Ha chiamato l'allevatore, infuriata. “Come puoi fare questo alle persone? Perché non lo sapevi? '
'Gesù Cristo, sono passati dieci anni.' La donna sembrava annoiata, ma anche divertita. 'Inoltre, è molto difficile dire agli uccelli quando sono così giovani. I loro genitali sono grandi come un pisello. Cosa importa? Non è che rimarrà incinta '.
'Devi riprenderlo', disse Sidney, fissando l'uovo, perfettamente formato e improbabile. 'Non posso farlo.'
La donna rise. 'Non conservo più nemmeno quelle cose. Allevo Weimaraners. '
Sidney riattaccò e appoggiò l'uovo sulla scrivania accanto alla gabbia. L'ha toccato; lascialo rotolare avanti e indietro. Il pappagallo si sporse in avanti dalla porta della gabbia e la mordicchiò. Sidney urlò e le strappò via la mano, un pezzo insanguinato che le mancava dall'indice. L'uccello le sfrecciò accanto, volando selvaggiamente intorno alla casa mentre lei correva in bagno e si versava dell'acqua ossigenata sulla mano ferita. Pregò di non contrarre un'infezione.
“Oh fottimi, Miranda! Per favore, scopami! '
'Vai a farti fottere', gridò. È tornata con un asciugamano avvolto intorno al pugno e ha rotto l'uovo con una delle scarpe che aveva lasciato sul tappeto. Ha lasciato pezzetti di tuorlo smaltato sul tallone.
Sidney ha incontrato Eliana in uno studio di yoga locale. Non stava cercando di rimettersi in salute - il problema era il suo istinto. Sempre ordinatamente riposta sotto i suoi vestiti, l'aumentare dell'età e un sacco di cheesecake alla zucca l'avevano fatta gonfiare. Il rigonfiamento spuntò sul bordo dei suoi pantaloni e non sarebbe andato via. Poi un coupon per lo studio è arrivato nella sua e-mail, offrendo una sessione introduttiva gratuita. Era a pochi isolati da casa sua, a pochi passi.
Ha comprato il kit di avvio standard: tappetino, pantaloni attillati e un top nero che le abbracciava il seno. Si mise i capelli in una minuscola coda di cavallo che le svolazzava intorno al viso quando alzava il collo. Eliana mise la sua stuoia alla destra di Sidney. I loro occhi si incontrarono nello specchio. Si fissarono a vicenda e non distolsero lo sguardo.
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Leggi il racconto originale di Helen PhillipsEliana aveva otto anni meno di Sidney e aveva più massa muscolare in un braccio di quanto Sidney ne avesse in tutto il corpo. Ad Eliana piaceva ascoltare musica folk e guidava uno scooter azzurro. I suoi capelli scuri erano tagliati molto corti e sbiancati sulle tempie, il che ricordava a Sidney un po 'un gufo cornuto. Dopo la prima e unica lezione di yoga che Sidney abbia mai frequentato, Eliana si offrì di venire a preparare la cena. Mangiarono salmone affumicato e risotto al limone nella cucina abitabile e poi fecero sesso sul terrazzo vicino al tavolo.
'Sono davvero contento di aver deciso di pulire ieri', ha detto Sidney, fissando sotto il frigorifero. 'Penso di vedere dei Cheetos laggiù.'
'Prendimi un po '.'
Giacevano lì in un mucchio confuso, la pelle sudata si raffreddava in disagio, e fu allora che Sidney lo sentì. Il pappagallo, grugnendo e urlando. Strilli acuti che risuonavano dal soffitto di tre metri nella camera da letto. La stessa voce di Sidney, che geme a livelli di pornostar.
'Che diavolo? C'è qualcun altro qui? ' Eliana si mise a sedere e allungò la mano sotto il tavolo per prendere la camicia. Se lo strinse al petto nel tentativo di coprirsi. 'Tu sei sposato ? '
'È il mio pappagallo.'
'Non sono un'idiota. È un persona . '
Sidney si mise una mano sugli occhi e cercò di ignorare Paloma, che chiamava lamentosamente Miranda, imitando un tono che Sidney odiava davvero; uno in cui sembrava abbastanza ansimante da aver bisogno di un respiratore. 'Sul serio. Posso mostrarti.'
I rumori si fecero più forti mentre attraversavano la casa. Il polso di Sidney le batteva nelle orecchie.
'Suona come te.' Eliana si fermò sulla soglia e si voltò a guardare Sidney. 'Sembra Esattamente come te.'
Sidney accese le luci della camera da letto e andò alla gabbia, ancora coperta dal suo lenzuolo di velluto blu brillante. Lo strappò via quando i rumori orgasmici raggiunsero il loro crescendo, un lungo gemito di estasi che raggiunse il nome di Miranda.
'Vedere? Solo un uccello. '
Dopo l'orgasmo, Paloma saltò di nuovo sul suo trespolo e mordicchiò la sua ciotola di semi. Eliana tese la mano verso la gabbia.
'Non lo farei. È un po 'capricciosa. '
'Oh.' Eliana sbirciò tra le sbarre. 'Un po 'carino, ma rumoroso.'
Sidney si è infilata dei pantaloncini dalla cassettiera. 'Non proprio così carino.'
'Non per te, immagino.'
Eliana raccolse alcuni gioielli lasciati sul mobile, poi annusò una bottiglia di profumo aperta. Sidney vedeva lo spazio con occhi nuovi: polvere che ricopriva le pale del ventilatore e lo schermo del televisore, cumuli di fazzoletti usati accartocciati sul comodino. Un contenitore vuoto di Chips Ahoy si trovava accanto alla porta, semiaperto, scartato con noncuranza dopo aver divorato l'ultimo biscotto. Era stata sola per così tanto tempo che aveva smesso di vedere lo spazio come qualcosa di diverso da un posto dove sguazzare ogni notte.
Eliana prese una camicia da notte, vecchia con un collo alto di pizzo, di cotone molto robusto. 'Angela Lansbury vive qui?'
'Era il mio ex. A volte lo indosso. '
'Huh.' Fluttuando all'indietro, Eliana rotolò finché non si sdraiò diagonalmente sul materasso. 'Questo è un letto regolabile in modo artigianale?'
'Sta 'zitto.'
'Sono serio. Potrebbe essere divertente. ' Raggiungendo Sidney, afferrò l'orlo dei suoi pantaloncini da notte.
Dietro di loro, Paloma strillò e frugò nella sua ciotola di semi, gettando un boccone sul pavimento. I semi piovvero, spruzzando ovunque.
'Toccami', cantò il pappagallo. 'Per favore, scopami.'
'Fammi coprire l'uccello.' Sidney sollevò il lenzuolo di velluto blu. 'Si calmerà un po '.'
Eliana tirò di nuovo i pantaloncini, che scivolarono più in basso lungo la vita di Sidney. “Lascia perdere. Fa un po 'caldo, non credi? Tutti i lamenti. '
Hanno lasciato le luci accese. Premuti insieme sul letto, Sidney non poteva dire quali parti erano lei e quali erano Eliana. Sembrava diverso, ma buono. Sudano e scalciano, le lenzuola si avvolgono intorno alle gambe, l'uccello ulula, ansima e borbotta oh mio dio, oh mio dio . Sidney teneva gli occhi su Paloma, che era salita in cima alla sua gabbia per picchiare le sbarre. Sentirsi non era imbarazzante; all'improvviso fu intensamente erotico.
Sidney tremò e imprecò, raggiungendo l'orgasmo, a quanto pare, nello stesso momento di Paloma. La voce nella stanza, riecheggiata da quella di Sidney, era come un'aria. Non aveva mai sentito una musica così bella.
Eliana si è trasferita e hanno condiviso tutto, proprio come era stato con Miranda. Proprio come prima, tranne che non lo era. Eliana era giovane. Voleva andare in bar scadenti e bere bottiglie intere di vino da cinque dollari. Lei e i suoi amici di yoga si sono accampati in una tenda e hanno consumato funghi allucinogeni, annotando le esperienze nel loro seminario di diario. Quando Eliana pulì la casa, mise Lemon Pledge sui mobili invece del Murphy's Oil Soap. T questo è l'unico buon modo per pulire il legno , Diceva sempre Miranda, strofinando il suo panno speciale sulle superfici immacolate di tutti gli oggetti d'antiquariato. Era stata così attenta, così precisa. In confronto, Eliana era una palla di frenetica energia. Le differenze erano difficili da ignorare.
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42 libri LGBTQ da leggere nel 2020 Paloma ha tollerato i cambiamenti nel suo solito modo: ha cagato su tutti i mobili, rovinando il tessuto. Dovevano comprare delle fodere, quelle lavabili di cotone. C'erano posti in casa dove il pappagallo non lasciava che Eliana oltrepassasse - l'angolo dove Miranda aveva pagato i loro conti, un posto vicino al finestrino dove Sidney e Miranda amava coccolarsi nei fine settimana e bere un caffè. Se Paloma l'avesse trovata lì, sarebbe scesa in picchiata e avrebbe strappato i capelli di Eliana. C'erano minuscole chiazze calve sul cuoio capelluto di Eliana. Ha iniziato a indossare un cappello dentro.
Sidney ha lasciato Paloma nella gabbia per lunghi periodi di tempo. Ciò ha ulteriormente aggravato l'uccello, che ha portato a più esplosioni: scatole di cereali scaricate dalla parte superiore del frigorifero, cuscini scavati e distrutti. Il becchime sparse per tutta la casa. Sidney l'ha trovato in lavatrice e persino dentro le sue scarpe.
Erano finite le dolci parole di Miranda, le sottigliezze che si erano condivise a colazione o davanti alla televisione. C'era solo la voce di Sidney che chiamava dal becco di Paloma. Mendicare sempre, una specie di ferita nel tono, come un dolore che non poteva essere attenuato.
'Non possiamo sbarazzarcene?' Eliana ha comprato una macchina del rumore bianco per soffocare il peggio delle urla, ma quasi quasi tutti i giorni lo coprivano. 'Non lo prenderebbe un amico?'
'Non conosco nessuno che la vorrebbe.'
“Che ne dici di un santuario degli uccelli? C'è l'Audubon Society. Prendono tutti i tipi di uccelli, giusto? Persino i freakshow come Paloma. '
“Oh certo, lascia che porti il mio pappagallo culminante in un luogo frequentato dai bambini delle scuole elementari. Andrà benissimo. '
Erano in cucina, il posto più lontano dalla camera da letto. Sidney stava mangiando cereali sul lavandino, fissando fuori dalla finestra l'albero di mirto crespo che Miranda aveva piantato. Improvvisamente era in fiore e c'erano pezzetti bianchi che cadevano dappertutto, come forfora nevosa.
'Devi fare qualcosa. Portalo dal veterinario e procuragli dello Xanax per pappagalli, non lo so. '
Sidney ha chiamato il veterinario, ma non ha accolto l'uccello. Non riusciva a mantenere l'appuntamento, non quando Paloma poteva urlare di piacere da un momento all'altro. Immaginò lo sguardo inorridito sul viso del veterinario quando sentì la voce di Sidney provenire dalla bocca del pappagallo, supplicando dio-solo-sapeva-cosa.
Gli amici dello yoga sono venuti una sera per una cena. Quel genere di cose non accadeva molto spesso, non con il curriculum di Paloma. Paranoico che l'uccello avrebbe interrotto con altre scene di sesso, Sidney spostò la gabbia nel cortile sul retro prima che arrivassero gli ospiti. Il cielo sembrava grigio, ma non era troppo caldo. L'uccello starebbe bene per un paio d'ore. Infilò la gabbia dietro il muro di contenimento, vicino al bordo del patio.
Gli amici di Eliana erano rumorosi e fastidiosi. Sidney non li conosceva molto bene, ma comunque si mise a sedere con loro. Ho visto Eliana ridere, indossando un vestito nuovo di zecca che aveva comprato in un negozio dell'usato. Era retrò e rosa acceso, ricoperto da un motivo a gattino che Sidney pensava fosse di cattivo gusto. Ma tutti gli amici dello yoga indossavano abiti simili, vestiti vintage spazzatura che non corrispondevano e sembravano provenire da una svendita di garage. Tutti adoravano il vestito. Sidney ha detto che anche lei amava il vestito e ha bevuto una terza birra.
Nessuno voleva andarsene. Rimasero le due passate del mattino, frugando negli armadietti, alla ricerca di avanzi di sherry da cucina. Dopo lo sherry, volevano uscire e fumare un paio di sigarette. Sidney si scusò e andò a spostare l'uccello da qualche altra parte.
Brillante per la birra, Sidney fece fatica a staccare la gabbia da terra, bagnata da una pioggerella precedente. Paloma urlò oscenità, riferendosi a una notte particolarmente orribile di giochi di ruolo in cui Miranda aveva ammanettato Sidney al loro letto a baldacchino, e una sera mortificante in cui era stata sculacciata con un cucchiaio di legno da cucina e avevano trovato usi interessanti per un vuoto bottiglia di champagne.
Sidney zittì l'uccello e scosse la gabbia. Al movimento brusco, la voce di Paloma si fece più forte, aumentando di parecchi decibel. Sidney si sentì implorare per ogni genere di cose che non ricordava di aver chiesto - ma deve averle chieste, come avrebbe fatto l'uccello a dirle se Sidney non le avesse volute? La birra le confuse il cervello, la fece impazzire. Voleva strangolare quel maledetto pappagallo.
'Sta 'zitto!' Scosse di nuovo la gabbia e Paloma urlò, acuto e da far gelare il sangue. Sembrava che una donna venisse assassinata. La porta sul retro si aprì e la gente si riversò ubriaca nel patio, Eliana ancora stretta alla bottiglia di sherry vuota. Sidney raccolse la gabbia e corse all'angolo del cortile. Aprendo il cancello, lo portò goffamente lungo il vialetto di mattoni e uscì in strada. Urtando, la voce dell'uccello cominciò a suonare come uno jodel. L'unica luce proveniva dalla casa e da alcuni lampioni sporadicamente accesi.
Accovacciato dietro il cespuglio di azalee di un vicino, Sidney ansimò mentre l'uccello si avvolgeva nei suoi pesanti sussulti post-orgasmici.
“Ti amo, Miranda. Ti amo tanto.'
'Silenzio. Per favore.'
'Ti amo ti amo.'
Si fissarono a vicenda, il vento scompigliava le piume di Paloma finché non si attaccarono selvaggiamente al suo corpo, fluttuando intorno alla sua testa come la criniera di un leone.
Poi il giorno dopo si spense l'aria condizionata e dormirono con quella dannata finestra aperta, anche se Sydney lo sapeva bene. Quando si sono svegliati la mattina dopo, intontiti e affamati di calore, l'uccello non c'era più. Sidney non sapeva cosa fare con tutto quel silenzio. Oltre a notare l'assenza di Paloma, lei ed Eliana non ne parlarono. Eliana partì per andare al lavoro, facendo la doccia in acqua fredda per combattere l'appiccicosità del sonno serale. Quando Sidney la salutò, la bocca di Eliana si sentì semicongelata.
'Ti amo', disse Sidney, asciugandosi l'umidità dalle labbra. 'Buona giornata.'
'Ci preparo la cena stasera.'
'Bene.' Sidney guardò fuori dalla finestra. 'Qualunque cosa va bene.' Gli irrigatori si erano attivati nel cortile anteriore. C'era acqua che punteggiava il davanzale aperto, urtando lungo la vernice alla luce del sole come diamanti. Il cielo era luminoso e azzurro senza nuvole, il tipo di giornata che avrebbe riscaldato il suolo e bruciato tutta l'umidità.
La gabbia era lì, con la vernice bianca scheggiata, il fondo coperto di residui di semi e merda. Sidney lo portò fuori e lo pulì; lascialo asciugare al sole pomeridiano. Sembrava strano nel loro patio, molto più piccolo di quanto sembrasse nella loro camera da letto. Lo riportò dentro, mise nuovo mangime e acqua nella ciotola.
Sidney si chiese dov'era andato l'uccello. Forse il suo pappagallo stava raggiungendo il culmine sul tetto della casa di qualcuno o sul tetto di un'auto. Ha aspettato il tecnico AC e ha acceso tutti i ventilatori, ha aperto tutte le finestre. Bevve grandi bicchieri d'acqua e fissò le particelle fluttuanti, sospese nel liquido.
Paloma non sapeva come vivere allo stato brado. Le sue ali erano tagliate. Era probabile che un gatto del vicinato l'avrebbe mangiata prima che tornasse a casa. Sidney ha lasciato i favoriti di Paloma su tutte le sporgenze aperte. Arachidi e frutti di stelle sui davanzali, in tutto il soggiorno. Le formiche strisciavano dentro, migrando in lunghe file frizzanti. Sidney le spazzò via con un tovagliolo di carta umido, sostituendo la frutta con pezzi freschi. Non ha sentito niente, non ha visto niente. Nessun tipo di uccello; le ghiandaie e i corvi che normalmente litigavano sugli alberi sul retro erano stranamente silenziosi.
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Quando si sentì abbastanza brilla, Sidney prese la mano di Eliana e la portò nella loro camera da letto. La gabbia era vuota, aperta come una noce spaccata. Si inginocchiò tra le gambe di Eliana e vi appoggiò il viso, annusandola attraverso il pannello della sua biancheria intima. Non facevano sesso da settimane e Sidney improvvisamente sentì la mancanza dei suoni. Voleva l'imbarazzo, lo stress e il disagio. Lo voleva di nuovo forte.
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