5 personaggi leggendari del folclore invernale come Krampus

Un gatto di Natale in mostra a Reykjavík nel 2018

1. Grýla, Yule Lads e Yule Cat

In una grotta vicino ai campi di lava di Dimmuborgir in Islanda, vive un'orca di nome Grý la. Può percepire quando i bambini si comportano male e rapirà coloro che trova disobbedienti e li farà bollire in uno stufato.

Le leggende di Grýla risalgono almeno al XIII secolo, come viene menzionata in Edda in prosa , opera letteraria attribuita al poeta islandese Snorri Sturluson. Fu solo nel 17° secolo che Grýla sarebbe stata associata al Natale.

Grýla è noto per aver avuto tre mariti e 72 figli. 13 di questi bambini sono conosciuti collettivamente come Yule Lads. Ciascuno dei Lads ha un nome descrittivo e una personalità distinta. Tra il 12 e il 24 dicembre, i Lads arrivano per provocare i propri danni. Ecco un elenco dei Lads (usando traduzioni inglesi dei loro nomi per lo più autoesplicativi):

I 13 Yule Lads

1. Pecora-Cote Clod: Ha le gambe a pioli ed è noto per molestare le pecore.
2. Gully Gawk: Si nasconde in gole e fossati, in agguato finché non riesce a trovare l'occasione perfetta per leccare la schiuma di latte di mucca dai secchi del latte incustoditi.
3. Tozzo: Come potrebbe suggerire il nome, è molto basso. Gli piace rubare pentole e mangiare qualsiasi crosta che è stata lasciata indietro.
4. Leccacucchiai: Grande sorpresa: gli piace leccare i cucchiai. È anche magro e di aspetto malnutrito.
5. Pot-Licker: Gli piace rubare il cibo avanzato dalle pentole.
6. Lecca-ciotole: Si nasconde sotto i letti in attesa che le ciotole gli vengano deposte vicino. Poi li ruba.
7. Porta-sbattimento: Sbatte le porte, soprattutto durante la notte.
8. Skyr-Gobbler: A questo ragazzo piace molto lo skyr, un prodotto caseario islandese simile allo yogurt.
9. Salsiccia-Swiper: Si nasconde tra le travi vicino alle salsicce in procinto di essere affumicato, aspettando l'opportunità di rubarne alcune.
10. Window-Peeper: Guarda attraverso le finestre, cercando cose da rubare.
11. Sniffer porta: Questo ragazzo ha un naso molto grande e un grande senso dell'olfatto che usa per localizzare il laufabrauð (pane islandese).
12. Uncino per carne: Ruba la carne con un gancio.
13. Ladro di candele: Non sorprende che rubi le candele ai bambini. Vale la pena notare che al tempo in cui hanno avuto origine queste leggende, le candele sarebbero state fatte di sego e quindi commestibili.

Se i bambini si comportano bene, i ragazzi di Natale lasceranno regali nelle loro scarpe. Per i bambini che si comportano male, a volte lasciano invece una patata marcia. Nelle versioni precedenti del mito, i Yule Lads erano più sinistri, ma probabilmente a causa dell'aumento della popolarità di Babbo Natale, sono diventati meno spaventosi e più fastidiosi. Inoltre, fu solo intorno al 17° secolo che gli Yule Lads si associarono a Grýla. Questo è stato più o meno nello stesso periodo in cui è stata associata al Natale.

Grýla tiene anche un animale domestico noto come Yule Cat. Il gatto di Yule è in grado di dire quali bambini hanno ricevuto e non hanno ricevuto vestiti nuovi per Natale. Coloro che si erano comportati male e non avevano ricevuto la ricompensa di nuovi vestiti sarebbero stati sacrificati al gatto di Yule, che li avrebbe poi divorati. Tuttavia, ci sono alcune versioni più addomesticate della storia che dicono che il gatto di Yule mangerà solo il cibo dei bambini puniti.

La storia del gatto di Yule ha probabilmente origine dalla pratica dei lavoratori che lavoravano la lana in autunno ricevendo vestiti come pagamento. Potrebbe anche essere usato per insegnare ai bambini il valore di fare regali, poiché il dono di nuovi vestiti li protegge dal gatto di Natale.

Una maschera perchten

2. Frau Perchta e lo Straggele

Durante i 12 giorni di Natale (dal 25 dicembre al 6 gennaio), i tedeschi e gli austriaci devono comportarsi al meglio, per non essere puniti da Frau Perchta. Può assumere la forma di una bella giovane donna o di una vecchia megera e ha un piede d'oca o semplicemente un piede più grande dell'altro. Secondo Jacob Grimm, questa differenza di dimensioni avrebbe potuto indicare che era una mutaforma. La raffigurazione di Frau Perchta con un piede d'oca potrebbe essere un riferimento alla convinzione che le streghe usassero il grasso d'oca per aiutarli a volare.

La notte della festa dell'Epifania, i bambini che si erano comportati bene ricevevano una moneta d'argento nella loro scarpa. Quei bambini e adulti che non si comportavano bene avrebbero ricevuto la punizione di Frau Perchta: lei avrebbe strappato i loro organi interni e li avrebbe sostituiti con vari pezzi di immondizia.

Frau Perchta a volte viaggiava anche con demoni cornuti conosciuti come Straggele, che l'aiutavano a punire i bambini cattivi. Gli Straggele rubavano i bambini per farli a pezzi e mangiarli. Tuttavia, lasciare fuori il cibo avanzato per distrarre lo Straggele potrebbe impedire questo destino a un bambino che si comporta male.

Frau Perchta è spesso vista come la controparte femminile di Krampus. In alcuni villaggi alpini è in realtà il fulcro di festival in cui i partecipanti indossano maschere conosciute come perchten. I partecipanti al festival mascherati ballano intorno ai fuochi per scacciare i fantasmi invernali.

Knecht Ruprecht

3. Belsnickel e Knecht Ruprecht

San Nicola ha diversi compagni più oscuri, tra cui Belsnickel e Knecht Ruprecht. Belsnickel arriva poche settimane prima di Natale per controllare chi è stato cattivo e chi è stato gentile. Riferisce a San Nicola, ma distribuisce lui stesso ricompense e punizioni. Belsnickel è vestito di brandelli e pelliccia sbrindellata e porta un interruttore usato per spaventare i bambini cattivi, anche se in tempi più recenti è usato solo per emettere un rumore di avvertimento. I bambini ben educati ricevono caramelle invece di un rumore spaventoso.

In alcune versioni alternative del mito, Belsnickel viaggia con Krampus. In altri, non distingue tra bambini cattivi e simpatici, invece li attira con caramelle e dolcetti prima di frustarli tutti con il suo interruttore.

Belsnickel ha origine nella tradizione della Germania sudoccidentale. In alcune parti della Pennsylvania, New York e Maryland, le sue tradizioni sono ancora osservate, il che è un residuo dei coloni tedeschi dell'inizio del XVIII secolo.

Knecht Ruprecht, noto anche come Rupert il Servo, indossa una lunga veste scura e porta un bastone e un sacco di cenere. In alcune versioni della storia, in origine era un bracciante e in altre era un bambino selvaggio cresciuto da Babbo Natale. Quando i bambini lo incontrano, viene loro chiesto se pregano. Se rispondono di sì, Knecht Ruprecht li ricompenserà con pan di zenzero, cioccolato, frutta o noci. I bambini che rispondono no verranno colpiti con il suo bastone o la sua borsa. Una variazione austriaca della storia diventa molto più oscura, con bambini particolarmente cattivi che vengono picchiati con rami, infilati in un sacco e gettati nel fiume.

È spesso associato a Zwarte Piet (Black Peter), di cui non parlerò qui, e Jacob Grimm credeva che entrambi fossero residui di credenze pagane precristiane.

Hans Trapp

4. Hans Trapp e Bogeyman

Nelle regioni francesi dell'Alsazia e della Lorena, c'è la storia di Hans Trapp, un uomo ricco, malvagio e avido che fu scomunicato dalla chiesa cattolica e permanentemente esiliato nei boschi perché satanista. Mentre era nel bosco, iniziò a travestirsi da spaventapasseri e attaccava e mangiava i bambini che erano abbastanza sfortunati da incrociare il suo cammino.

Una volta, mentre stava per mangiare un ragazzo, Hans Trapp fu colpito da un fulmine e ucciso. Dopo la sua morte, divenne un altro compagno di San Nicola. Come atto di redenzione, vaga nella sua veste da spaventapasseri spaventando i bambini facendoli diventare buoni in modo che non subiscano il suo destino.

Poiché sembra che San Nicola si diverta a collezionare compagni di mangiatore di bambini, abbiamo anche la storia di Père Fouettard. Père Fouettard, che significa padre Whipper, era un macellaio o un oste (a seconda della versione che si sente) che ha derubato e ucciso tre ragazzi. Lui e sua moglie poi fecero a pezzi i loro corpi e li misero in uno stufato. San Nicola scoprì i crimini e fece rivivere i ragazzi prima di punire
Père Fouettard costringendo l'uomo a essere suo servitore. Père Fouettard si unisce a San Nicola ogni 6 dicembre (noto anche come giorno di San Nicola) per distribuire punizioni ai bambini cattivi.

Il Tomten

Il Tomten

Finirò questa lista con una creatura meno sinistra del folklore invernale. Dalla Svezia, abbiamo il Tomten, uno spirito simile a uno gnomo che è alto circa un metro, ha la barba bianca e indossa un berretto rosso.

Nelle fattorie familiari, il Tomten funge da protettore per bambini e animali. A volte vivrà nascosto da qualche parte nella fattoria stessa, ma spesso dormirà invece in un vicino tumulo funerario, tornando alla fattoria quando è sveglio.

Il Tomten si aspetta di essere trattato bene per i suoi servizi alla fattoria. Per placarlo, brucia un ceppo di Natale durante l'inverno e assicurati di lasciargli un piatto di porridge la vigilia di Natale. Se non riceve queste cose, il Tomten potrebbe vendicarsi, variando in gravità da trucchi innocui a morsi velenosi.

Spostati, Krampus!

C'è una vasta gamma di vacanze invernali e tradizioni natalizie con un tono più oscuro nel folclore europeo e l'elenco sopra è solo un piccolo esempio. Tra queste ci sono molte altre creature interessanti, come Mari Lwyd, la cavalla scheletro gallese che si impegna in battaglie di insulti in rima; e i Barbegazi, le creature nane delle Alpi svizzere che amano fare surf sulle valanghe. Quindi, questo inverno, forse esplora un nuovo pezzo di folclore stagionale e trova una nuova tradizione di vacanza.

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