La guida definitiva per affrontare la menopausa

Salute

Quando avevo 48 anni, mi sono iscritto a un nuovo club del libro.

Al mio primo incontro, il discorso si è rivolto a un ex membro che aveva avuto problemi con le vampate di calore. Una sera, dissero le donne, le cose andarono particolarmente male per lei. Si mosse a disagio per tutto il discorso del libro, finché alla fine dovette togliersi il maglione per avere sollievo. Quando ciò non fu abbastanza, si strappò di dosso la camicetta. Quando ciò non fu abbastanza, venne fuori anche la sua canottiera, finché non rimase seduta lì, rossa in viso e gocciolante, solo nel reggiseno.

Allora, la prospettiva di vampate di calore mi terrorizzava; mia madre era stata feroce. Se non hai ancora raggiunto la menopausa, potresti essere terrorizzato anche tu, e non solo dall'idea di trasformarti nell'incredibile donna in fiamme, spogliata fino ai denti nel soggiorno di qualcun altro. Ci sono le vampate di calore, il sudore notturno, la nebbia del cervello, gli sbalzi d'umore, la rabbia all'aperto, il gonfiore, l'aumento di peso.

E in cima a queste miserie c'è la perdita che dovrebbero presagire: di sensualità, di fertilità, della parte migliore e più succosa della tua vita, di femminilità, di - se la prendi abbastanza lontano - della tua stessa donna. Diventerai avvizzito e poco interessante, racconta la storia, un guscio arido e arido di te stesso, una vecchia strega che nessuno desidera più. E poi morirai.

Ecco la verità: probabilmente ti suderai per le cose fisiche. E forse la roba dell'umore. Forse molto. Forse una tonnellata. Probabilmente, a volte sorprendentemente, incontrerai cambiamenti corporei di cui nessuno ti ha mai parlato. Potresti essere frustrato e, sì, infuriato dalla comprensione incompleta della medicina moderna di ciò che ti sta accadendo e dal sessismo culturale che è alla base di quel fallimento.

La menopausa può essere il passaggio a te che stavi aspettando da tutta la vita per diventare.

Ma. Potresti anche fare una scoperta significativa, qualcosa di grandioso e importante. Potresti persino chiamarla la scoperta di una vita: che la menopausa, lungi dall'essere la tragica fine della parte migliore dell'esistenza di una donna, può effettivamente essere una soglia, una porta, il passaggio a te che stavi aspettando per tutto la vita per diventare.

A partire dalla prima mestruazione, a circa 12 anni, essere femmina significa vivere un ciclo decennale in cui due potenti ormoni sessuali, estrogeni e progesterone, salgono e scendono, innescando i ritmi delle mestruazioni. L'estrogeno, secreto dalle ovaie quando un uovo matura, raggiunge il suo livello più alto durante la seconda settimana di un tipico ciclo di quattro settimane. Il progesterone, secreto dopo la rottura del follicolo dell'uovo durante l'ovulazione, raggiunge il picco tra la terza e la quarta settimana. Questi due ormoni sono i principali responsabili di preparare il corpo di una donna, mese dopo mese, a raggiungere e mantenere una gravidanza.

Poiché le ovaie invecchiano nei quattro-dieci anni che precedono la menopausa nota come perimenopausa, che di solito inizia tra la metà e la fine degli anni '40 (vedere 'Rimanere fermi sui termini' di seguito), non sono affidabili rilascia un uovo ogni mese. E ogni volta che un ciclo si svolge senza ovulazione, non c'è follicolo uovo vuoto e non viene prodotto progesterone. Quindi quel mese c'è uno squilibrio - troppi estrogeni, troppo poco progesterone - e forse lo stesso vale due mesi dopo, quando di nuovo non c'è l'ovulazione, e un mese o due dopo. Tutto può portare a sbalzi ormonali che sono molto simili alla pubertà. Tranne peggio. Perché queste tempeste interiori accadono mentre sei all'altezza dei tuoi occhi nelle trappole di un'età adulta responsabile.

'I miei pazienti in perimenopausa sono nel bel mezzo di una vita molto impegnata', afferma JoAnn Pinkerton, MD, professore di ostetricia e ginecologia presso l'Università della Virginia e direttore esecutivo emerito della North American Menopause Society (NAMS). Si destreggiano tra i loro lavori (e potrebbero essere al culmine della loro carriera, o tentano di riavviarsi dopo essere stati ridimensionati o stressati per l'età sul posto di lavoro), i loro figli (che potrebbero essere adolescenti carichi di ormoni), i loro genitori anziani ( con i loro crescenti bisogni di assistenza), i loro altri problemi di salute (che potrebbero includere condizioni croniche come ipertensione, artrite e diabete) e le loro vite amorose (che potrebbero essere influenzate da tutti i tipi di fattori, dal divorzio al malessere romantico ai partner che affrontano la salute problemi propri). 'Tutti questi rendono il processo della perimenopausa molto più difficile anche della pubertà', dice Pinkerton.

È normale?

PERSONALE INFERNO

Cosa sta succedendo: Uno dei sintomi più comuni della menopausa, le vampate di calore sono improvvise ondate di calore al viso, al collo e al torace accompagnate da sudorazione a volte abbondante, arrossamento e battito cardiaco accelerato. (I sudori notturni sono vampate di calore che si verificano durante il sonno.) Fino al 75% delle donne nordamericane lampeggia durante la perimenopausa e, sebbene alcune siano a malapena infastidite, quasi un quarto è abbastanza infelice da cercare sollievo dai medici.

Cosa fare: La terapia ormonale (HT) - estrogeni o estrogeni più progesterone - è il modo più efficace per alleviare le vampate di calore e la sudorazione notturna. Oltre gli ormoni: uno studio su 187 donne sintomatiche in postmenopausa ha scoperto che l'ipnosi clinica era associata a una riduzione del 74% delle vampate di calore. Gli antidepressivi chiamati inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) sono stati efficaci anche nelle donne che non soffrono di depressione; possono essere utili anche altri antidepressivi, alcuni farmaci per la pressione sanguigna e gabapentin, un farmaco usato per trattare l'epilessia e l'emicrania. Purtroppo, gli studi sui rimedi erboristici sono stati inconcludenti.

SCENA DEL CRIMINE - SANGUE A LIVELLO

Cosa sta succedendo: Prima che il ciclo mestruale si fermi definitivamente, circa il 90% delle donne sperimenta da quattro a otto anni di cambiamenti del ciclo mestruale a causa della produzione irregolare di ormoni. Secondo uno studio del 2014, durante la perimenopausa, il 77% delle donne avrà almeno tre episodi di periodi prolungati della durata di dieci giorni o più (con almeno tre di quei giorni che comportano forti emorragie).

Cosa fare: Le pillole anticoncezionali a basso dosaggio possono ridurre al minimo e regolare il sanguinamento (sebbene non siano un'opzione se fumi). Ma se sanguini più spesso di ogni tre settimane o se l'importo interferisce con la tua vita quotidiana, parla con il tuo medico delle opzioni di trattamento e per escludere altre cause.

SESSO SEARMENTE DOLOROSO, SECCO NEL DESERTO

Cosa sta succedendo: La diminuzione dei livelli di estrogeni può far sì che la vagina diventi più stretta, più secca e possibilmente infiammata o irritata. Circa un terzo delle donne di mezza età e anziane soffre di secchezza e dolore durante il rapporto sessuale, ma spesso esitano a parlare con i loro medici di questo e di altri sintomi della sindrome genito-urinaria (che include anche la fuoriuscita di urina).

Cosa fare: L'estrogeno vaginale a basso dosaggio (disponibile in creme, anello e compressa) è molto efficace nel trattamento della secchezza. I lubrificanti OTC a base di acqua o silicone possono alleviare l'attrito durante il sesso e le creme idratanti vaginali possono aiutare a mantenere i tessuti più elastici. Una volta che le cose diventano più comode, un'attività sessuale regolare, che promuove il flusso sanguigno nell'area, può aiutare a evitare che il problema peggiori!

RAGAZZA DEGLI INIZIATORI

Cosa sta succedendo: Le emozioni, in particolare la rabbia o la tristezza, possono essere molto intense. Ciò è probabilmente dovuto a livelli fluttuanti di estrogeni, così come il neurotrasmettitore serotonina. Circa una donna su quattro in peri- e postmenopausa si sentirà irritabile, depressa o ansiosa, contribuendo a far sì che le cose siano fuori posto.

Cosa fare: Fai quello che puoi realisticamente per ridurre al minimo lo stress, il che peggiora i problemi di umore: fai esercizio più volte alla settimana, inizia una pratica yoga regolare, riposati bene, prova la meditazione e gli esercizi di respirazione profonda, concediti un massaggio di tanto in tanto. Per mantenere un po 'di pace a casa, parla alla tua famiglia di quello che stai passando in modo che sappiano che non sei loro (beh, non sempre), sei (principalmente) tu.

INSOMNIA INTOLLERABILE

Cosa sta succedendo: Circa il 40-50% delle donne avrà problemi di sonno durante la transizione, a volte a causa del risveglio dalla sudorazione notturna ma anche a causa della diminuzione naturale dei livelli degli ormoni estrogeni, progesterone e melatonina. (Altre cose nella tua vita potrebbero anche tenerti in tensione: stress, ansia, depressione, un maggiore bisogno di urinare di notte e altro ancora.)

Cosa fare: Gli hack per il sonno contano come mai prima d'ora (niente caffeina dopo metà pomeriggio, una camera da letto fresca, se non gelida, senza schermi a letto). Molte donne si rivolgono all'alcol per aiutarle a rilassarsi, ma sfortunatamente, è quasi garantito che questo interrompa il sonno più tardi nella notte. Se la sudorazione notturna è la tua nemesi, la terapia ormonale può aiutarti.

SONDA DI MEMORIA—

Cosa sta succedendo: Il cervello offuscato dalla dimenticanza e dalla perdita di concentrazione, di cui è autrice la ginecologa Tara Allmen, MD Menopausa riservata, chiama menofog: è molto reale e colpisce fino al 60% delle donne, in particolare durante la perimenopausa. La buona notizia: la ricerca mostra che la cognizione tende a stabilizzare la postmenopausa. La nebbia del cervello lo è non l'inizio del morbo di Alzheimer; è collegato al declino degli estrogeni e il tuo sistema cognitivo dovrebbe adattarsi.

Cosa fare: È stato dimostrato che l'esercizio aerobico regolare aiuta la memoria e la cognizione in generale: è una delle cose migliori che chiunque possa fare per un cervello che invecchia. Anche il sonno è fondamentale per le prestazioni cognitive. Anche seguire una dieta mediterranea può aiutare a proteggere il cervello. Alcune donne a cui viene prescritta la terapia ormonale sostitutiva per vampate di calore, sudorazione notturna e secchezza vaginale hanno riportato un miglioramento della cognizione. Ricorda: hai delle opzioni.

Tuttavia, quando si tratta di navigare in questo processo, le donne sono, in misura sbalorditiva, lasciate a se stesse. 'Ogni ragazza riceve un discorso sulle mestruazioni, ma quasi nessuna donna parla di ciò che sta accadendo dall'altra parte', afferma Stephanie S. Faubion, MD, direttore medico del NAMS e direttore del Mayo Clinic Center for Women’s Health. 'È davvero un peccato. Di conseguenza, abbiamo donne che vengono alla clinica in preda al panico. Non riescono a dormire, hanno le palpitazioni cardiache, stanno dimenticando le cose, i loro capelli si stanno diradando, sono ansiosi e pensano letteralmente di morire quando, in realtà, sono solo in perimenopausa. '

Se esistesse qualcosa come il discorso sulla menopausa, avrebbe senso che i medici lo iniziassero. Ma in generale, la formazione medica non li prepara a farlo. In uno studio del 2019 in cui i ricercatori hanno intervistato 177 residenti in medicina di famiglia, medicina interna e ostetricia / ginecologia, il 20% ha ricevuto zero lezioni sulla menopausa durante la residenza; meno del 7 per cento ha affermato di sentirsi pronto a gestire l'assistenza alle donne nelle varie fasi della menopausa.

Il divario di conoscenze riflesso in quei numeri potrebbe spiegare perché, in un altro sondaggio, solo il 7% delle donne di mezza età con alterazioni urogenitali (come secchezza vaginale, dolore durante il sesso, incontinenza urinaria) ha affermato di avere medici che hanno affrontato l'argomento di tali cambiamenti con loro. Invece, molte donne si lamentano dei medici che minimizzano le loro preoccupazioni con, essenzialmente, una pacca sulla testa e un'alzata di spalle e un promemoria che la menopausa è solo una parte della vita.

Diventa fermo sui termini:

PERIMENOPAUSA: questa fase di transizione, che inizia tipicamente negli anni '40 di una donna (ma potrebbe iniziare già a metà degli anni '30), è il precursore della menopausa. La funzione ovarica diminuisce e i livelli degli ormoni sessuali estrogeni e progesterone aumentano e diminuiscono in modo non uniforme.

MENOPAUSA: le tue ovaie non producono più estrogeni o progesterone. Poiché non esiste un modo definitivo per individuare quando si sono fermati, la menopausa è definita, col senno di poi, come 12 mesi consecutivi senza ciclo. L'età media per raggiungere la menopausa in America è di 51 anni.

POSTENOPAUSA: Mentre alcune persone dicono di essere 'in menopausa' per il resto della loro vita, questo termine non ammette confusione: le mestruazioni sono finite e non tornano.

Si potrebbe sostenere che quell'atteggiamento rappresenta il progresso. Nel suo nuovo libro, La luna lenta si arrampica: la scienza, la storia e il significato della menopausa , Susan Mattern, professoressa di storia all'Università della Georgia, osserva che l'autore del primo libro di testo americano sulla menopausa, del 1897, ha paragonato i suoi effetti 'all'epilessia, agli attacchi isterici e ai parossismi della malaria'. Iniziò così una tendenza alla patologizzazione di un fenomeno naturale sperimentato da metà della popolazione umana. Con l'avvento della terapia ormonale - introdotta per la prima volta negli anni '30, disponibile per la prima volta negli Stati Uniti nel 1942 - la tendenza divenne la regola. Negli anni '50, un decennio che amava le sue norme di genere, i mercanti della paura della femminilità si unirono, battendo il tamburo della sessualità e della giovinezza diminuite. E nel 1966, un ginecologo di Brooklyn di nome Robert Wilson pubblicò un bestseller in fuga, Femminile per sempre , i cui atteggiamenti sessisti persistono ancora oggi. Wilson è stato il pifferaio magico che ha somministrato estrogeni alle donne in menopausa, per il resto della loro vita. Con gli estrogeni, promise, potevano aspettarsi l'eterna giovinezza e l'attrazione (e le mestruazioni! - secondo il piano di Wilson, le donne potevano aspettarsi di avere da cinque a sette periodi all'anno, a tempo indeterminato). Senza estrogeni, erano destinati a vivere come 'neutri sessuali' affetti da una 'malattia grave, dolorosa e spesso paralizzante' che rendeva la lunga vita 'un peso innaturale'. Wilson non stava parlando metaforicamente quando disse che la menopausa poteva e doveva essere curata.

Sicuramente non vogliamo tornare a quel tipo di pensiero. Ma mentre ci facciamo strada attraverso la perimenopausa e la menopausa, meritiamo di essere in grado di funzionare nella nostra vita e nel mondo, comodamente e con dignità. Il fatto che la menopausa non sia qualcosa da curare non dovrebbe significare che la nostra unica opzione è quella di sorridere e sopportarlo (o gin-and-tonic e sopportarlo mentre siamo in piedi davanti a un congelatore aperto che ci sventoliamo).

Non ci viene chiesto di farlo con i crampi mestruali o il parto, altri processi naturali. Agli uomini non viene chiesto di farlo con la disfunzione erettile. (L'ED, a proposito, è l'equivalente maschile delle vampate di calore, nel senso che ognuna è il sintomo più problematico del declino di un ormone caratteristico. Eppure, come afferma Amy M. Miller, PhD, presidente e CEO della Society for Women's Health La ricerca, nota con una certa frustrazione, a questo punto il trattamento dell'ED è così comune, può essere fatto con farmaci generici.) Nell'ordine gerarchico della società americana, gli uomini superano ancora le donne e le donne in menopausa spesso sembrano difficilmente classificarsi affatto, no solo sui media, o a Hollywood, o su Tinder, ma in tutti i luoghi in cui tendiamo a diventare invisibili con l'avanzare dell'età e nella ricerca biomedica, che per anni ha lasciato le donne di mezza età nei guai.

Fortunatamente, le cose stanno cambiando. Anche se è ancora probabile che tu uccida una conversazione menzionando le tue vampate di calore (potresti non essere imbarazzato, ma altre persone lo saranno, a tuo nome), la transizione della menopausa sta uscendo dall'ombra. Un giorno potremmo guardare indietro al 2019 come l'anno in cui Darcey Steinke ha inventato una nuova categoria editoriale, la menopausa tell-all, con lei Flash Count Diary: Menopausa e la rivendicazione della vita naturale . Certamente dovrebbe passare alla storia come l'anno della commedia drammatica nominata agli Emmy Sacco di pulci ha presentato Kristin Scott Thomas soliloquando maestosamente sulla 'menopausa ... la fottuta menopausa' (ne parleremo più avanti).

E non dimentichiamo che nel Regno Unito, l'Università di Leicester ha adottato una politica ufficiale per la menopausa, prima nel suo genere, progettata per normalizzare l'esperienza, invitando le donne e gli uomini della sua facoltà e del personale ai caffè mensili della menopausa ed esortandoli semplicemente per pronunciare la parola 'menopausa' tre volte al giorno. (Vuoi provare tu stesso? Potresti iniziare il 18 ottobre: ​​Giornata mondiale della menopausa). Man mano che sempre più donne assumono ruoli di leadership nella scienza e nella medicina, stiamo anche vedendo nuovi dati su ciò che accade tra i 40 ei 50 anni. (E usando una terminologia più dignitosa per discuterne: nel 2014, ad esempio, la condizione schiacciante nota come atrofia vaginale è stata ribattezzata sindrome genito-urinaria della menopausa.)

Emiliano Ponzi
Una delle principali fonti di questi dati è lo Study of Women Across the Nation (SWAN), giunto al suo 23 ° anno. La storia delle origini di SWAN è istruttiva. Negli anni '90, Sherry Sherman, un'endocrinologa del National Institute on Aging allora quarantenne, sospettava una grave mancanza di conoscenza scientifica sulle donne di mezza età. 'Era determinata a fare qualcosa al riguardo', afferma Susan Johnson, professoressa emerita di ostetricia ed epidemiologia presso l'Università dello Iowa e attuale presidente dello studio SWAN.

Così Sherman organizzò una conferenza presso il National Institutes of Health per raccogliere ciò che all'epoca si capiva sulla menopausa. Ha confermato che il pool di conoscenze era davvero poco profondo, a quel punto Sherman è uscito e si è assicurato i finanziamenti per sponsorizzare una rete di sette siti clinici per iniziare a raccogliere dati da migliaia di donne di età compresa tra 42 e 52 anni. Lo studio ha generato una sfilza di rapporti - circa 500 articoli di giornale fino ad oggi - che rivelano che la menopausa è normale, naturale, a volte difficile, ma eminentemente sopravvissibile; è stato SWAN a focalizzare davvero nuova attenzione sulla perimenopausa, contribuendo a stabilirla come un punto cruciale quando le scelte di vita di una donna possono avere un profondo effetto sulla sua salute futura.

Sherman è morta nel 2014, ma SWAN, la sua eredità, è una potente prova di ciò che la ricerca scientifica può ottenere quando le persone che chiedono e rispondono alle domande sono donne, come lo sono sette dei dieci ricercatori principali di SWAN.

Emiliano Ponzi

La stessa lezione è stata confermata da un innovativo studio del 2016 condotto da Johns Hopkins: il lavoro di due ginecologhe Hopkins, Wen Shen, MD, e Mindy Christianson, MD, che, alcuni anni prima, aveva intervistato centinaia di ostetriche. residenti negli Stati Uniti per vedere se avevano ricevuto un'istruzione adeguata sulla menopausa e, trovando che non l'avevano, hanno ideato un curriculum di medicina della menopausa di due anni per vedere se ha fatto la differenza. Lo ha mai fatto: prima del curriculum, il 76% dei residenti si sentiva 'a malapena a suo agio' nel gestire l'assistenza ai pazienti in menopausa; L'8,4% si è sentito 'per niente a suo agio'. Dopo il curriculum, la coorte di 'comodo / molto confortevole' era aumentata all'86%. Wen e Christianson sono ora evangelisti dell'educazione della menopausa; hanno messo le loro lezioni su CD che inviano gratuitamente ad altri programmi di ostetricia e Wen ha persino sviluppato un'app per rispondere alle domande sul trattamento dei medici.

Allo stesso modo, NAMS ha investito nel potenziamento del know-how dei professionisti, offrendo un programma di certificazione per la salute della menopausa. Qualsiasi operatore sanitario autorizzato (medico, infermiere, naturopata, assistente medico, farmacista, assistente sociale, psicologo) può sostenere l'esame, che consiste in 100 domande a scelta multipla che mettono alla prova la conoscenza su tutto, dall'asse ipotalamo-ipofisi-ovaio a test di densità minerale ossea all'uso di isoflavoni ed erbe come terapie alternative. Attualmente, 1.131 professionisti sono certificati; il sito web NAMS, menopause.org, ha uno strumento utile per aiutarti a trovarne uno vicino a te.

Avrei potuto trarre beneficio dal vedere io stesso un tale praticante. Come molte donne, sono stato sorpreso di scoprire che quando le mie ovaie si attenuavano, i periodi aumentavano in modo aggressivo. Sanguinavo come un matto - pesantemente, in modo imprevedibile, a volte in coaguli così densi che sembrava una purificazione da vampiro. Sono andato a riunioni di lavoro, cene, film ampiamente pre-imbottiti. L'unica cosa che ha bloccato il flusso è stato tornare alla pillola anticoncezionale verso la fine dei quarant'anni, un trattamento non privo di rischi, ma rischi che ero disposto a correre.

Non ho mai avuto le vampate di calore che hanno afflitto mia madre. Si scopre che la tua menopausa non imita necessariamente quella di tua madre. Né ha alcun legame evidente con la nostra storia riproduttiva, se hai avuto gravidanze facili, gravidanze difficili o del tutto assenti. Gli scienziati sanno che le donne che hanno mai sofferto di un episodio depressivo maggiore hanno il 59% di possibilità in più di sperimentarne un altro in perimenopausa. Hanno anche trovato collegamenti suggestivi tra il trauma infantile e la gravità dei sintomi della menopausa e ci sono indizi che le donne che hanno avuto la sindrome premestruale sperimenteranno più problemi di umore. Ma gli esperti stanno ancora testando tutte queste relazioni, che sono stratificate e complesse.

All'inizio dei 50 anni ho smesso di prendere la pillola per vedere se le cose si fossero calmate; avevano. Alla fine, dopo un anno senza sanguinamento, mi è stata diagnosticata la menopausa.

Ho finito. E questo è stato un sollievo. Ero felice di dire addio ai periodi, felice di essere liberato dalle fortificazioni di emergenza a cui mi ero abituato a portare in giro, felice di non essere più governato da un ciclo e invece di essere in grado di concentrarmi su me stesso e sulle mie esigenze mutevoli in modo idiosincratico. Bisogna lavorare molto per essere una donna in età fertile; il mio era finito. E l'avevo avuto relativamente facile! Mio marito ha subito una vasectomia quando avevamo 30 anni, quindi mi sono già goduto anni senza dover pensare un solo pensiero al controllo delle nascite. Inoltre, non avevo mai affrontato i rischi che la fertilità comporta per le donne e le ragazze in così tante parti del mondo. (Il Fondo delle Nazioni Unite per la popolazione [UNFPA] ha riferito che ogni due minuti una donna muore per cause legate alla gravidanza o al parto. A seconda di dove vivi, la discriminazione basata sulle mestruazioni può portare a evasione, molestie, giorni scolastici persi, salari persi e, secondo l'UNFPA, 'il sesso transazionale per pagare le scorte mestruali'.) Per me, un fortunato americano della classe media, arrivare alla menopausa era un nuovo tipo di libertà. Per altre donne, è la salvezza.

La tua borsa di trucchi

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MIGLIOR LETTO

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Mi chiedevo, però: qual è il punto della menopausa in termini evolutivi? Qual è il vantaggio di un tratto che rende impossibile la riproduzione? In quasi tutte le altre specie animali (senza contare le orche assassine, i globicefali con pinne corte, i beluga e i narvali), le femmine possono generare piccoli fino quasi al giorno della morte, ma le donne perdono questa capacità e poi continuano a vivere un altro terzo della loro vita .

I paleoantropologi hanno suggerito che, lungi dall'essere solo un'aberrazione tra gli esseri umani, la menopausa è ciò che ci ha resi umani. La cosiddetta ipotesi della nonna, che ha preso piede negli anni '90 grazie ai dati sul campo raccolti dall'antropologa Kristen Hawkes dell'Università dello Utah, postula che la menopausa abbia dato ai nostri antenati la possibilità di evolvere alcuni dei nostri tratti più salienti e benefici. Secondo la teoria, i primi esseri umani vivevano in gruppi di parentela multigenerazionale e le donne in postmenopausa in questi gruppi, prive di figli piccoli, giocavano un ruolo fondamentale nell'aiutare la sopravvivenza dei figli della loro prole, che, vivendo fino all'età adulta, erano in grado di farlo. procreare e trasmettere i geni della longevità delle loro nonne. Ciò a sua volta ha consentito l'evoluzione di cervelli più complessi e lo sviluppo della cooperazione e della socialità. Ben fatto, signore delle caverne.

Gli scienziati potrebbero essere ancora lontani anni dall'annullare le vampate di calore. Anche le scienziate con molto in gioco personalmente. Persino le scienziate rock star che vanno in vacanza insieme nella regione vinicola della California, come ha fatto di recente Stephanie Faubion della Mayo Clinic con il presidente entrante del NAMS e specialista in vampate di calore Rebecca Thurston e l'autorità di cognizione Pauline Maki. ('Donne esperte di salute: sono proprio come noi!') Ma mentre non possiamo ancora porre fine a tutte le conflagrazioni interne, possiamo ridefinire cosa significa averle.

La menopausa non è una fine. È un inizio.

Perché la verità è che la menopausa non è una fine. È un inizio. Un'iniziazione bruciante. Un Crogiolo in cui viene forgiata una versione più essenziale di noi stessi. Attraversiamo il fuoco e ne usciamo raffinati, capaci, spesso per la prima volta in assoluto, di concentrarci sulle cose a cui teniamo di più. (E sì, possiamo concentrarci: Maki dice che la nebbia cerebrale correlata alla perdita di estrogeni in perimenopausa dissipa la postmenopausa, forse perché, in uno scenario che i ricercatori stanno esplorando in questo preciso istante, il cervello sviluppa i suoi ingegnosi meccanismi neurologici.)

Cosa hanno in comune alcuni dei nostri leader più formidabili e coraggiosi? Sono donne che sono arrivate alla pienezza dei loro poteri dall'altra parte della menopausa, e ora dirigono il Congresso (Nancy Pelosi), candidandosi alla presidenza (Elizabeth Warren), sedute alla Corte Suprema (RBG). Pensa a Christine Lagarde, Patti Smith, Ruth E. Carter, suor Helen Prejean: tutte forze da considerare come donne più giovani, ma nessuna di loro così profondamente visionaria, così gloriosa come quando sono arrivate dall'altra parte. E poi c'è Belinda Frears, quel personaggio di Kristin Scott Thomas in Sacco di pulci : una donna d'affari di successo che, in un episodio, ha un martini in un bar con la protagonista femminile di 33 anni, ovviamente innamorata. A 58 anni, Belinda è in tutto e per tutto la sua fantastica dama - conoscitrice, sicura di sé, mondana, umana e dannatamente sexy - e ha saggezza da condividere.

Essere una donna, dice Belinda, riguarda il dolore: le donne nascono per il dolore, con i crampi, il seno dolorante, il parto e così via. E poi: “Proprio quando senti che stai facendo pace con tutto, cosa succede? Arriva la menopausa, arriva la fottuta menopausa. Ed è ... la cosa più ... meravigliosa del mondo. Sì, tutto il tuo pavimento pelvico si sbriciola e diventi fottutamente caldo e non importa a nessuno, ma poi ... sei libero. Non più uno schiavo, non più una macchina con parti. Sei solo una persona, nel mondo degli affari ... È orrendo, ma è magnifico. Qualcosa da aspettarsi. '

Non vorresti alzare un bicchiere per questo?

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Cosa succede quando lampeggi

• A partire dalla perimenopausa, il tuo TERMOSTATO INTERNO va avanti. La parte del cervello responsabile del rilevamento e del controllo del calore corporeo reagisce in modo eccessivo anche a lievi variazioni della temperatura corporea centrale. Ciò è probabilmente dovuto in parte al ritiro degli estrogeni, dice Thurston, ma potrebbe anche essere dovuto a fluttuazioni estreme di estrogeni. (I neurotrasmettitori noradrenalina e serotonina svolgono un ruolo, così come i neuroni speciali nell'ipotalamo, ma sono necessarie ulteriori ricerche per sapere esattamente come influiscono).
• La maggior parte delle donne riferisce di averlo notato GRILLETTI che li fanno lampeggiare, ad esempio cibo piccante, stress o vino rosso. Tuttavia, Thurston e il suo team non sono stati in grado di manipolare questi possibili colpevoli per indurre vampate di calore in laboratorio. 'Abbiamo provato a riscaldare le donne con speciali piastre riscaldanti, stressandole chiedendo loro, ad esempio, di svolgere compiti di matematica difficili, ma è altrettanto probabile che lampeggino stando seduti con calma.' (Thurston lo saprebbe: monitora il cervello, il cuore e i vasi sanguigni dei partecipanti in modo da poter misurare quando lampeggiano anche quando non si rendono conto di esserlo.)
• I neuroni nel cervello vengono attivati ​​e l'ipotalamo invia il segnale che il corpo ha bisogno di raffreddarsi. In risposta, provi VASODILATAZIONE (allargamento delle vene, arterie e capillari per aumentare il flusso sanguigno e dissipare il calore) così come la sudorazione maledetta. Potresti anche essere troppo sensibile alle cadute della temperatura corporea, motivo per cui spesso le vampate di calore seguono l'umidità, i brividi e i brividi.
• La vampata di calore può durare da uno a 15 minuti (di solito più vicino a cinque) prima del tuo CORPO TEMPERATURA ritorna alla gamma “comoda”. Il processo può continuare per sette-nove anni, questa è la durata media, anche se un terzo delle donne lampeggia più a lungo. Non è raro avere vampate di calore nei tuoi 70 anni o oltre. Gli scienziati stanno lavorando per trovare un predittore affidabile di quando si fermeranno.
• Il problema di non comprendere appieno come e perché si verificano i flash è che limita lo sviluppo di nuovi trattamenti. TERAPIA ORMONALE può essere molto efficace, ma non è l'opzione migliore per ogni donna e anche altri trattamenti comportano effetti collaterali e avvertenze.
• Ma alcune nuove scoperte esplosive potrebbero cambiare tutto: grazie a Thurston e ad altri scienziati, si ritiene ora che le vampate di calore possano essere associate a un aumento del rischio di MALATTIA CARDIOVASCOLARE , l'assassino numero uno di donne, dice Stephanie Faubion di NAMS. Thurston aggiunge: 'Abbiamo visto che le donne con vampate di calore più e più frequenti, fino a quattro al giorno, spesso hanno segni di disfunzione vascolare sottostante che può metterle a rischio di futuri problemi cardiovascolari. Non pensiamo che le vampate di calore causino la disfunzione, aiutano solo a identificare le donne che ne sono affette. ' Mostrare la connessione non ha lo scopo di spaventare le donne, dice Faubion. Al contrario, potrebbe essere la cosa che li salva, indirizzando l'interesse pubblico - e gli importantissimi dollari per la ricerca - in questo sintomo caldo della menopausa.

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Fatelo a 40 anni, ringraziatevi a 60

Non morirai mai di una vampata di calore, ma le vampate e altri sintomi perimenopausali sono segnali di allarme che ti dicono che è ora di fare sul serio per la tua salute, dice Tara Allmen, MD, ginecologa certificata a New York City. La buona notizia è che sai già come fare: segui i consigli che il tuo medico ripete da anni. 'Ti danno tutte queste informazioni sulle abitudini sane tra i 20 ei 30 anni, ma le donne di quell'età spesso si scrollano di dosso', dice Siobán Harlow, PhD, professore di epidemiologia e salute pubblica globale presso la University of Michigan School of Public Health. Poi raggiungi la mezza età e il tuo corpo smette di rimbalzare indietro come prima. È ironico che finalmente dobbiamo prendere sul serio una vita sana proprio quando tanti di noi si sentono troppo stressati e pigri per farlo? Sì! Ma pensa a questi cambiamenti nello stile di vita come a un regalo per il tuo favoloso futuro.

1. Pratica una buona igiene del sonno. Sembra uno scherzo crudele suggerire che le donne afflitte da sudorazione notturna e insonnia hanno bisogno di dormire meglio, ma farlo è vitale per il tuo benessere, ora e per sempre. Quando sei riposato, hai maggiori probabilità di fare scelte alimentari più sane e di fare esercizio, essere di umore migliore e avere una cognizione più acuta. Quindi fai dell'igiene del sonno la tua religione (non bere alcolici dopo cena o abbuffarti su Netflix fino all'una di notte). E se la dea di Zzz ti abbandona ancora, parla con uno psicologo sull'insonnia o con uno specialista del sonno sull'apnea.
2. Riduci lo stress . Può mettere a dura prova la tua salute fisica e mentale. La ricerca mostra benefici dall'esercizio fisico regolare e dalla meditazione, ma considera anche la possibilità di parlare con un terapista, specialmente se sei incline alla depressione (che può metterti a maggior rischio di avere un episodio depressivo in perimenopausa). E non dimenticare i tuoi amici: l'interazione sociale è un noto stimolatore dell'umore.
3. Rendi il cuore intelligente . Parla con il tuo dottore dei fattori di rischio cardiovascolare come ipertensione, colesterolo elevato e diabete. Mangia sano (più piante, cereali integrali, pollame e pesce; meno grassi saturi, sodio, carne rossa e cibi lavorati) e impegnati in allenamenti aerobici (almeno 150 minuti a settimana di attività a intensità moderata). Se ti sono stati prescritti farmaci per il cuore, prendili. E si noti che poiché le frequenti vampate di calore durante la perimenopausa possono essere associate a un aumento del rischio di malattie cardiovascolari, tutti questi consigli sono cruciali per i lampeggiatori.
4. Ri (costruisci) ossa forti. Una diminuzione degli estrogeni può accelerare la naturale perdita di tessuto osseo. Assicurati di assumere abbastanza vitamina D, fai esercizi di carico come corsa, salto con la corda e salti squat (aiutano a costruire ossa oltre a far crescere i muscoli) e pratica yoga, che può aiutare a rafforzare le ossa migliorando l'equilibrio.
5. Mantieni un peso sano . Con l'età, perdiamo massa muscolare e il nostro metabolismo rallenta, il che può portare ad un aumento di peso. In media, le donne di mezza età guadagnano un chilo e mezzo all'anno, che spesso si manifesta nella parte centrale a causa della diminuzione dei livelli di estrogeni. Il grasso nella zona addominale può aumentare il rischio di condizioni gravi tra cui diabete, cancro al seno e malattie cardiovascolari. Seguire tutti i consigli di cui sopra aiuterà a scongiurare l'aumento di peso, così come il sollevamento pesi per costruire muscoli che bruciano calorie.
6. Smettere di fumare. Rende ogni altro problema di salute peggiore.

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