Questo è il modo in cui il sistema sanitario americano sta fallendo le donne di colore
Salute
Brian Stauffer Immagina questo: vai dal dottore e di solito ti senti invisibile, inascoltato, incompreso. A volte temi di essere stato diagnosticato erroneamente. Ma le tue preoccupazioni vengono spazzate via. Non sei al corrente dell'intera gamma di opzioni di trattamento: il medico sembra presumere che non si applichino a te o che non puoi raccogliere tutte le informazioni. Il tuo ospedale locale è sottofinanziato, le apparecchiature obsolete, spesso non funzionanti.
Ti vengono negati gli antidolorifici. Sei trattato bruscamente. Il personale mette apertamente in dubbio la tua capacità di pagare.
Sebbene non tutte le donne di colore abbiano avuto esperienze come queste, sono deludentemente familiari a legioni di noi. In effetti, ci sono abbastanza prove aneddotiche e fattuali per suggerire che un pericoloso pregiudizio basato sul colore è infuso nel sistema sanitario americano, colpendo anche pazienti ben istruiti e della classe medio-alta, il tipo che potresti aspettarti di essere immune da tale iniquità .
Diversi anni fa, ero uno di quei pazienti. Nel giugno 2014, all'età di 29 anni, mi sono sottoposta a consulenza e test genetici e ho appreso di avere una mutazione del gene BRCA2, una condizione ereditaria che aumenta il rischio di sviluppare il cancro al seno e alle ovaie. Si scopre che sono stato fortunato anche ad avere accesso a questo screening: A 2016 Journal of Clinical Oncology studia ha scoperto che le donne nere, indipendentemente dal loro livello di rischio, hanno meno probabilità delle donne bianche di sottoporsi a test genetici, in gran parte perché è meno probabile che i medici lo raccomandino loro.
Il 5,7% dei medici statunitensi è afroamericano, su una popolazione che è al 13% nera.
Quando ho optato per una mastectomia preventiva nello stesso anno (le donne nere che risultano positive al BRCA hanno anche meno probabilità di sottoporsi a interventi di riduzione del rischio come questo), ho avuto una serie di vantaggi. A quel tempo, ero un avvocato in contenzioso presso uno studio legale di medie dimensioni e il mio datore di lavoro offriva un'eccellente assicurazione sanitaria che copriva l'intero costo dei miei appuntamenti pre-operatori e dell'intervento chirurgico.
Il mio principale vantaggio, tuttavia, era un forte social network. Il mio compagno di stanza del college era sposato con un ricercatore sul cancro, che mi aveva dato un elenco di domande da portare agli appuntamenti. Un amico che siede nel consiglio di un'organizzazione senza scopo di lucro mi ha indirizzato a un collega membro del consiglio, che, casualmente, ha diretto il programma di screening e prevenzione del cancro in uno dei migliori ospedali di New York City. Sorprendentemente, avevo ottenuto un appuntamento con questo medico entro una settimana dall'e-mail per chiederle dei test genetici. Una volta ricevuta la mia diagnosi, mi ha aiutato a identificare e programmare appuntamenti con un rispettato chirurgo mammario e chirurgo plastico.
Questo tipo di accesso, verrei a sapere, è una rarità tra le donne di colore. Molti dei pazienti bianchi che incontro nei gruppi di sostegno BRCA hanno ricevuto segnalazioni tramite amici di famiglia o rapporti di lavoro o sociali; in una riunione del gruppo di sostegno, la figlia bianca di un gestore di hedge fund ha raccontato di aver intervistato diversi importanti oncologi di tutto il paese prima di fare la sua scelta. Al contrario, quando mi sono offerto volontario agli eventi educativi BRCA per le donne di colore, parlano di lottare per trovare un consulente genetico di qualsiasi grado.
Quindi sono stato fortunato, fino alla mattina in cui sono stato dimesso dall'ospedale.
Quando mi sono svegliato dopo l'intervento, ero intontito dall'anestesia e leggermente disorientato dal peso delle mie nuove protesi mammarie. La passeggiata dal mio letto al bagno sembrava una maratona. Ho chiesto a mia madre di chiamare un amico che potesse accompagnarci a casa nel caso avessimo bisogno di aiuto per salire le scale del mio appartamento al secondo piano. Un'infermiera, una donna bianca probabilmente sulla quarantina, l'ha sentita e ha detto: 'Non hai subito un intervento chirurgico alle gambe. Non capisco perché avresti bisogno di assistenza. '
Più urgente era la questione dei miei drenaggi chirurgici, installato postmastectomia su entrambi i lati del torace per raccogliere sangue e fluidi linfatici. Lo scarico sinistro non funzionava correttamente, quindi ho chiesto alla stessa infermiera se poteva chiamare uno dei chirurghi che avevano eseguito l'operazione. Ero nervoso perché mia madre aveva sofferto di un drenaggio infetto durante la sua mastectomia sette anni prima; era stato persino scritto nella mia cartella clinica durante i giri mattutini che il mio seno sinistro era leggermente arrossato. Non volevo tornare a casa finché non avessi saputo che stavo bene.
Ma l'infermiera ha rifiutato di contattare il chirurgo. Ha detto che l'ospedale sarebbe stato penalizzato se non fossi stato dimesso entro 24 ore dal mio ricovero e che avrei dovuto affrontare lo scarico così com'era. Di nuovo, ho chiesto a qualcuno di chiamare il mio chirurgo. Invece, fu portata una seconda infermiera, anche lei bianca, per spiegare che non c'era tempo: dovevo essere fuori dalla stanza. Il che sembrava strano per una struttura molto apprezzata nota per le sue cure incentrate sul paziente.
Dopo un lungo avanti e indietro che ha coinvolto le due infermiere, un amministratore dell'ospedale, mia madre e due amici che avevo convocato per il supporto, una delle infermiere ha finalmente accettato di chiamare il mio chirurgo plastico. Quando è venuta per ispezionare lo scarico, ha visto che l'incisione non era abbastanza grande per creare un flusso adeguato. Dopo cinque minuti di aggiustamento, stavo arrivando con due scarichi funzionanti.
Sebbene non possa dimostrare che il trattamento che ho ricevuto fosse di matrice razziale, posso dire che l'esperienza è coerente con ciò che sento da altre donne di colore. Ed è nettamente diverso da quello che vedo sui gruppi di supporto di Facebook per coloro che si occupano di mutazioni BRCA, una coorte prevalentemente bianca. Ad esempio: 'Ho incontrato così tante infermiere fantastiche. Ho intenzione di rintracciare l'infermiera che era lì per me il primo giorno dopo la mia mastectomia ... Voglio mandarle dei fiori '. Non mi sono mai imbattuto in una donna bianca che pubblica una storia simile alla mia.
Nell'ultimo anno, abbiamo imparato quanto può essere pericoloso partorire in questo paese se sei nero: come abbiamo da tre a quattro volte più probabilità di morire per cause legate alla gravidanza o al parto rispetto alle donne bianche, come i bambini neri hanno il doppio delle probabilità di morire rispetto ai bambini bianchi. In effetti, dalla culla alla tomba, una donna di colore negli Stati Uniti può aspettarsi di avere esiti di salute peggiori di una donna bianca. Ha il 40% di probabilità in più di morire di cancro al seno, anche se è meno probabile che abbia un cancro al seno in primo luogo. È più probabile che muoia di cancro in generale. È meno probabile che riceva una prescrizione per antidolorifici da un medico di pronto soccorso, anche quando avverte lo stesso livello di dolore e sintomi di un paziente bianco. È più probabile che muoia in giovane età per malattie cardiache.
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La genetica, il reddito e il livello di istruzione giocano un ruolo in queste nette differenze? Ovviamente. È importante che le donne nere abbiano meno probabilità delle donne bianche di avere un'assicurazione sanitaria? Senza dubbio. Ma considera che anche questi fattori sono fortemente influenzati e aggravati da (e in alcuni casi dovuti a) ingiustizie razziali.
E considera che le donne nere stanno peggio non solo quando si tratta di alcune malattie o disturbi particolari, ma in un ampio spettro. Quindi si consideri che il tasso di mortalità per i bambini nati da donne di colore con un dottorato o una laurea professionale è superiore al tasso di bambini nati da donne bianche che non hanno mai finito le scuole superiori. Comincia a emergere un'immagine di forze in gioco più grandi, più profonde e più insidiose.
La salute dei neri in America è corrosa dagli incessanti assalti del razzismo.
Per essere chiari: ottenere i migliori risultati dal sistema sanitario americano può essere difficile per chiunque. Tra le regole assicurative bizantine, i profitti sulle persone M.O. di cure aziendali e variazioni nelle risorse e nell'accesso a seconda di dove vivi, tutti i pazienti devono essere proattivi, informati, assertivi, a volte aggressivi. Se sei una donna di colore, è meglio che lo sia di più. E anche questo potrebbe non essere sufficiente.
Torniamo indietro, a prima che una donna vada in ospedale, prima ancora che si ammali. Torniamo indietro di 60, 80, 100 anni, ai giorni di Jim Crow. Le leggi che hanno codificato la segregazione razziale e la discriminazione hanno avuto un impatto misurabile sulla salute delle persone di colore. Nancy Krieger, PhD, professoressa di epidemiologia sociale ad Harvard T.H. Chan School of Public Health, ha trovato un'associazione tra le leggi di Jim Crow e i tassi di mortalità prematura per gli afroamericani nati secondo quelle leggi. Krieger cita una serie di potenziali ragioni per il collegamento, tra cui la mancanza di accesso a cure mediche adeguate, l'eccessiva esposizione ai rischi ambientali, la privazione economica e il costo psicologico di affrontare il razzismo come parte della vita quotidiana.
Sebbene le leggi di Jim Crow siano state abolite a metà degli anni '60, i loro effetti perdurano. Krieger dice: 'La mia ricerca mostra che sono ancora tenuti in considerazione nei corpi delle persone che hanno vissuto in quel periodo'. Non sta parlando metaforicamente. Al contrario, la versione americana dell'apartheid sembra aver lasciato il segno a livello cellulare: le donne di colore nate prima del 1965 negli stati di Jim Crow hanno ancora oggi più probabilità di quelle nate nello stesso periodo in altri stati di avere un recettore degli estrogeni negativo. tumori al seno, che sono più aggressivi e meno reattivi alla chemioterapia tradizionale.
Le scoperte di Krieger sono in linea con la teoria del 'weathering', proposta nel 1992 da Arline Geronimus, ora professore di ricerca presso il Population Studies Center dell'Università del Michigan. L'idea è che nel tempo, lo stress tossico derivante dalla discriminazione (lo stress che è stato riscontrato provocare un aumento dei livelli di cortisolo e infiammazione) porta a risultati di salute peggiori, così come un invecchiamento precoce, poiché può letteralmente accorciare i nostri telomeri, il cappucci protettivi all'estremità di ciascuno dei nostri cromosomi.
In un studio pubblicato nel 2010 da Geronimus e altri, le donne nere di età compresa tra i 49 ei 55 anni avevano circa sette anni e mezzo più vecchie, biologicamente, delle loro controparti bianche. In altre parole, proprio come una casa continuamente martoriata dalle tempeste finirà per elencarsi, afflosciarsi e sgretolarsi, la salute dei neri in America è corrosa dagli attacchi implacabili del razzismo.
Brian Stauffer Posizione, posizione, posizione. Questo è il mantra di David R. Williams, PhD, professore di salute pubblica, sociologia e studi africani e afroamericani di Harvard, la cui ricerca si concentra sui determinanti sociali della salute. Williams è convinto che la segregazione de facto - oggi circa il 48% degli afroamericani vive in quartieri principalmente neri - sia un fattore chiave delle disuguaglianze sanitarie. 'Negli Stati Uniti, il tuo codice postale è un predittore più forte della tua salute rispetto al tuo codice genetico', dice Williams.
Perché? Per i principianti, è più probabile che le comunità di colore si trovino in aree con livelli più elevati di inquinamento atmosferico, il che significa che le persone che vivono in quelle comunità respirano regolarmente livelli più alti di particolato, particelle pericolose che possono portare a problemi respiratori, polmoni cancro e malattie cardiache. Inoltre, la ricerca mostra che i quartieri neri, definiti come il 60% o più di residenti neri, hanno il minor numero di supermercati e quindi un minor accesso a prodotti freschi e proteine magre.
I quartieri neri hanno il 67% di probabilità in più di non avere un medico di base locale.
È anche più probabile che nei quartieri neri manchi un medico di base locale (le probabilità di carenza di tali medici sono più alte del 67%) e potrebbero avere una carenza di specialisti medici (uno studio del 2009 ha mostrato che più afroamericani che vivono in una contea sono correlati con meno chirurghi del colon-retto, gastroenterologi e oncologi delle radiazioni).
I ricercatori hanno anche identificato una connessione tra la segregazione razziale e la qualità delle cure che un paziente riceve: una persona di colore che vive in una comunità segregata e si sottopone a un intervento chirurgico ha maggiori probabilità di farlo in un ospedale con tassi di mortalità più elevati; le strutture in tali comunità sono spesso carenti di risorse rispetto a quelle in aree prevalentemente bianche.
LaToya Williams, 41 anni, vive in un quartiere di Brooklyn dove circa il 60% dei residenti è afroamericano. 'Mi piace vivere qui', dice. “Possiedo la mia casa. E il quartiere ha un'atmosfera suburbana difficile da trovare in città. ' Williams, ora senior manager per i sistemi di cure primarie presso l'American Cancer Society, ha trovato un nodulo al seno delle dimensioni di un pisello nel gennaio 2007. Il chirurgo locale che ha visitato ha ordinato un'ecografia, ma poi, dice Williams, ha liquidato il nodulo come tessuto adiposo . Sette mesi dopo, aveva le dimensioni di una noce. Allarmato, Williams ha spinto per una nodulectomia, che ha portato a una diagnosi di carcinoma duttale invasivo di stadio III.
Williams doveva iniziare immediatamente la chemioterapia, il che significava che aveva bisogno di una porta impiantata sotto la sua clavicola per ricevere farmaci e fluidi IV e avere un prelievo di sangue per i test. La procedura è stata eseguita in un ospedale di Brooklyn, dal suo chirurgo. Williams ricorda di essersi svegliata dopo e di aver detto al suo medico che non riusciva a respirare. 'Ha detto che era una reazione normale dopo l'intervento chirurgico', ricorda. Trenta minuti dopo, stava ancora ansimando.
Sua madre è stata in grado di segnalare un medico diverso, che ha immediatamente inserito un tubo toracico di emergenza per aiutare Williams a riprendere fiato. Una radiografia ha rivelato che il suo polmone era stato perforato durante l'installazione del porto. Ciò significava due settimane in ospedale per quella che normalmente è una procedura ambulatoriale, oltre a uno spaventoso ritardo nell'inizio della chemio. Quando la Williams ha finalmente iniziato il trattamento, è stato rivelato che la porta era stata installata in modo errato e che doveva essere inserita una nuova nel suo braccio.
Il piano di trattamento di Williams includeva anche le radiazioni. L'ospedale in cui stava facendo la chemio non accettava la sua assicurazione per il trattamento, quindi si è rivolta a un altro nelle vicinanze (uno a cui è stata recentemente assegnata una valutazione D dal Leapfrog Group, un'organizzazione no profit che analizza le prestazioni dell'ospedale). Non esisteva una linea metropolitana diretta tra il suo ufficio e l'ospedale, quindi dal lunedì al venerdì la Williams ha dovuto fare i 35-40 minuti di macchina dopo il lavoro.
Tuttavia, in diverse occasioni è arrivata in ospedale solo per apprendere che la macchina per le radiazioni era rotta e che non sarebbe stata in grado di ricevere cure quel giorno. Di conseguenza, dice Williams, il suo regime di radiazioni, che avrebbe dovuto essere completato in otto settimane, ha impiegato più vicino a dieci. 'Questa è l'ultima cosa di cui hai bisogno quando hai già paura per la tua vita', dice.
Brian Stauffer S Nel 2010, Williams ha condiviso la sua storia a una riunione di ex alunni della sua confraternita universitaria (Alpha Kappa Alpha, la prima organizzazione di lettere greche nere per donne in America). Successivamente, un altro membro, Kathie-Ann Joseph, MD, un chirurgo mammario affiliato alla NYU Langone Health, si è presentato e ha parlato a Williams del suo lavoro. (Joseph è anche co-direttrice del Beatrice W. Welters Health Outreach and Navigation Program presso il Perlmutter Cancer Center della NYU Langone, che fornisce accesso allo screening, al trattamento e al supporto del cancro al seno per le donne nelle comunità disagiate dal punto di vista medico.)
Nel corso del tempo, le due donne sono diventate amichevoli e Williams si è appassionata all'idea di incontrare un collega di Joseph per parlare della ricostruzione del seno, che ha subito nel 2012. Alla sua prima visita all'ospedale di Midtown Manhattan della NYU Langone, il contrasto è stato drammatico: una hall con l'atmosfera di piante lussureggianti e di vetro scintillante di un elegante ufficio aziendale, caffè con scelte alimentari salutari, guardie di sicurezza utili 'che non ti trattavano come un criminale per aver semplicemente fatto domande', infermieri che si prendevano cura di Williams cortesemente e prontamente, e 'abiti molto più belli'. Ha deciso che la prossima volta che avrebbe cercato cure mediche, non sarebbe stato a Brooklyn. 'Probabilmente non andrò mai più in un ospedale vicino a me', dice. “Che è un peccato. Tutti meritano di avere una buona assistenza medica nella propria comunità '.
Il tocco personale è importante. Ma poiché la ricerca, le nuove terapie salvavita e la copertura economica conquistano i titoli dei giornali, l'assistenza sanitaria è spesso scontata.
'Le persone che discutono di disparità di salute in genere si concentrano sull'accesso all'assicurazione, ma anche in Massachusetts, uno stato che ha una copertura universale, gli afroamericani hanno ancora esiti di salute peggiori, il che dimostra che l'accesso all'assicurazione non è sufficiente', afferma Karen Winkfield, MD, PhD, un radioterapista e direttore associato per Cancer Health Equity presso Wake Forest Baptist Health a Winston-Salem, North Carolina. 'La domanda è se le persone si sentono benvenute e ascoltate.' Se un paziente nero, che potrebbe già avere un po 'di scetticismo sul sistema medico, incontra una receptionist scortese o un'infermiera sprezzante, spiega Winkfield, è meno probabile che voglia impegnarsi.
Tuttavia, il comportamento non deve essere apertamente ostile per essere dannoso. In uno studio del 2016, i ricercatori hanno filmato le interazioni tra oncologi non neri e i loro pazienti neri negli ospedali oncologici di Detroit, quindi hanno chiesto a ciascun medico di completare il test di associazione implicita, la misura più ampiamente utilizzata di bias implicito. I risultati: gli oncologi i cui test hanno mostrato un maggiore bias hanno avuto interazioni più brevi con i loro pazienti neri, ei loro pazienti hanno valutato le interazioni come meno di supporto e avevano meno fiducia nei trattamenti raccomandati.
Ancora più preoccupante è quando i medici fanno chiamate di giudizio radicate negli stereotipi razziali. Quando i ricercatori dell'Università della Virginia hanno studiato il motivo per cui così tanti neri americani sono sottotrattati per il dolore, hanno scoperto che un numero significativo di studenti di medicina e residenti nutrivano convinzioni ampiamente errate sulle differenze biologiche tra i neri e i bianchi (p. Es., Che le terminazioni nervose dei neri sono meno sensibile, o che la loro pelle è letteralmente più spessa).
'Con qualsiasi medico, c'è già uno squilibrio di potere perché sei vulnerabile e devi fidarti di questa persona', dice Holly Spurlock Martin, psicologa dello sviluppo a Upper Marlborough, nel Maryland. 'Ma se sei nero e il tuo medico no, c'è un ulteriore livello di preoccupazione. Quindi, quando trovi un bravo dottore nero, pensi che io abbia trovato l'oro. ' Questo è quanto prezioso e raro possa essere: solo il 5,7% di tutti i medici che praticano negli Stati Uniti sono afroamericani, su una popolazione che è oltre il 13% nera.
Meno del 6% dei medici praticanti con sede negli Stati Uniti sono afroamericani.
'Mi fido decisamente di meno dei dottori maschi bianchi e, ad essere onesti, mi fido meno anche delle dottoresse bianche, a meno che non vengano raccomandati da una persona di colore', dice Lisa, 35 anni, vicepresidente e consulente senior di un'importante azienda finanziaria società di servizi. 'Sono anche molto attivo nelle mie cure e respingo i medici. Faccio spiegare loro tutto e poi metto i miei due centesimi. Questo li sorprende sempre. Mi sento come se fossi stato inserito nella categoria 'istruito', a quel punto o iniziano a rispettarmi e si prendono il tempo per spiegarmi le cose, oppure si arrabbiano perché pensano che stia sfidando la loro intelligenza '.
Molte donne di colore sono esperte nel trasmettere i segni e i significati dell'istruzione e del successo nell'interesse di ricevere una migliore assistenza medica. 'Fin dalla tenera età, mia madre mi ha sempre fatto 'vestire' per andare dal dottore', dice Chelsie White, 29 anni, che lavora come socio tecnico senior presso una società di ricerca di scienze sociali e ha conseguito un master in politica sanitaria e amministrazione. 'Ho quasi 30 anni e indosso ancora abiti casual per gli appuntamenti dal dottore. Faccio anche di tutto per menzionare qualcosa sulla mia istruzione e sui risultati professionali. Ho scoperto che quando vengo considerato realizzato, ricevo più tempo, attenzione e informazioni dettagliate. '
Ma la percezione di essere compiuto può essere un'arma a doppio taglio, come Diamond Sharp, 29 anni, ha scoperto quasi dieci anni fa. Durante il suo ultimo anno in un college Seven Sisters, Sharp ha iniziato a sentire che qualcosa non andava: non aveva più il desiderio o l'energia di uscire con gli amici e ha iniziato a cancellare i piani ea rintanarsi nella sua stanza. 'Trascorrevo molto tempo nel dormitorio piangendo me stessa fino a dormire, cosa che sapevo non era normale', dice.
Dopo alcune settimane, preoccupata che potesse soffrire di depressione clinica, Sharp ha preso un appuntamento con un consulente fornito dalla scuola. Nella loro seduta iniziale, Sharp ha sollevato il pianto, la solitudine, lo stress della sua scuola di 'pentola a pressione'. Il consulente, una persona di colore non nero, si è seduto, ha chiesto della vita accademica di Sharp e delle attività del campus e ha affermato che non c'era modo che potesse soffrire di depressione. 'Mi ha detto che ho preso buoni voti, ero al governo studentesco, ero ben vestito e messo insieme, quindi non potevo essere depresso.'
Ci sarebbero voluti due anni, un altro terapista, una prescrizione per il Prozac e un ricovero psichiatrico prima che Sharp scoprisse cosa stava realmente accadendo: aveva un disturbo bipolare II. Due anni dopo la diagnosi, si è nuovamente ricoverata in ospedale. Questa volta era un ospedale diverso. Il che significava ricominciare da capo con dottori diversi. E così, mentre preparava una piccola borsa prima di partire, si è preoccupata di mettere la sua felpa del college proprio così, con il logo ben visibile, nella speranza che il nuovo medico curante la prendesse sul serio e la trattasse bene.
Va notato che Sharp è stata eccezionalmente proattiva riguardo alla sua salute: tra il 2008 e il 2012, solo l'8,6% dei neri americani ha visto un terapista, ha assunto farmaci psichiatrici o un altro tipo di servizio di salute mentale, rispetto al 16,6% dei bianchi americani, secondo i risultati più recenti della Federal Substance Abuse and Mental Health Services Administration. Molti fattori sono coinvolti qui, tra cui lo stigma culturale sull'aerazione di problemi privati al di fuori della famiglia, la tradizione di rivolgersi alla religione per far fronte, la mancanza di accesso e di assicurazione - e anche, cosa importante, la diffidenza di essere trattati da un professionista della salute mentale bianco. (Solo il 5% circa degli psicologi praticanti in America sono neri.)
La ricerca mostra che gli afroamericani sono più riluttanti a utilizzare i servizi di salute mentale.
'La ricerca mostra che gli afroamericani sono più riluttanti a utilizzare i servizi di salute mentale a causa dello scetticismo su ciò che potrebbe accadere durante l'appuntamento', afferma Suzette L. Speight, PhD, professore associato di psicologia presso l'Università di Akron in Ohio, che studia mentalità salute e donne afroamericane. 'Si stanno chiedendo, sarò trattato bene? Potrò parlare di razza? Sarò capito? '(Nel frattempo, qualsiasi ritardo nella ricerca di cure, dice Speight, potrebbe aggravare il problema originale di salute mentale.)
'Uno psicologo che cura i pazienti neri deve avere una visione del mondo che riconosca le cause socioculturali del disagio e della malattia mentale', afferma Speight. Ad esempio, spiega, con una donna di colore che lavora nella dirigenza superiore di una grande azienda e presenta sintomi di ansia come autocoscienza, tremore, mal di testa o difficoltà ad addormentarsi o rimanere addormentati, 'sarebbe probabilmente importante chiedersi come la sua razza e il suo genere 'si manifestano' al lavoro: 'Com'è essere una donna di colore sul posto di lavoro?'
Uno psicologo che non capisce come funziona il razzismo di genere, specialmente nelle sue forme sottili, potrebbe facilmente minimizzare le preoccupazioni di questa donna o attribuirle a una bassa autostima o una mancanza di fiducia in se stessi - spiegazioni interne per il disagio psicologico che non tengono conto di esterni o fattori ambientali.' Speight aggiunge: 'Lo psicologo deve essere disposto a sollevare la questione del razzismo e del sessismo perché il cliente potrebbe non sollevarlo'.
Le donne nere stavano morendo di parto: questa era la notizia nei notiziari all'inizio del 2017, quando Whitney, una dottoranda in un'università d'élite, era appena incinta del suo primo figlio. Ma si rassicurò sul fatto che il Massachusetts, dove viveva, aveva uno dei tassi di mortalità materna più bassi negli Stati Uniti.
Nel suo ultimo trimestre, tuttavia, Whitney si è preoccupata quando ha avuto un grave reflusso acido e una frequenza cardiaca elevata. Il personale del suo studio medico di gruppo ha sventolato le sue preoccupazioni e le ha detto di concentrarsi sulla gestione della sua pressione alta, ma quando alla fine è entrata in travaglio, la sua frequenza cardiaca è aumentata ancora di più e non è tornata alla normalità anche dopo il parto. . Mentre Whitney giaceva nella stanza di recupero, aveva problemi a respirare. Il personale medico, credendo che potesse avere un coagulo di sangue, ha ordinato due scansioni TC. Entrambi sono tornati negativi, quindi anche se è rimasta a corto di fiato, Whitney è stata dimessa.
Brian Stauffer Il giorno successivo, è andata dal suo medico di base e ha richiesto un controllo cardiaco completo; ha anche chiesto se poteva avere cardiomiopatia peripartum (PPCM), una forma di insufficienza cardiaca associata alla gravidanza (essere di origine afroamericana è un noto fattore di rischio). Dopo aver visto i risultati dell'ECG e delle analisi del sangue, il medico ha detto che il problema non era il suo cuore.
Un infermiere ha detto che sembrava ansia e ha suggerito a Whitney di prendere Zoloft. Ma la sera successiva, la pressione sanguigna di Whitney è salita a 170/102. Al pronto soccorso, i test hanno rivelato un cuore ingrossato. Ancora una volta ha chiesto: potrebbe essere PPCM? No, ha detto il cardiologo, che ha diagnosticato la preeclampsia postpartum (una condizione molto grave, certo, ma non che esclude la PPCM; infatti, le condizioni spesso si sovrappongono) e prescritto beta-bloccanti. Al suo controllo di sei settimane dopo il parto, l'infermiera ha ripetuto che i suoi sintomi persistenti e il dolore al petto potevano essere dovuti all'ansia.
Più o meno nello stesso periodo, il cardiologo di Whitney ha ridotto della metà la sua dose di beta-bloccante; Whitney avvertì un dolore intenso quasi immediatamente. Un ecogramma ha mostrato che il suo cuore, sebbene non più ingrandito, non stava ancora pompando correttamente. Ha chiesto al suo medico se il dolore potesse essere correlato al cambiamento del farmaco. 'Mi ha detto, 'Non capisco perché continui a fare domande'', dice. ''Dovresti essere felice che il tuo cuore sia tornato alle dimensioni normali. La realtà è che sei una donna nera, quindi probabilmente soffri solo di ipertensione. ''
Whitney fu presa dal panico. 'Stavo iniziando a pensare che potrei non essere in giro per crescere mia figlia', dice. Alla fine, ha scoperto un gruppo Facebook PPCM, attraverso il quale si è messa in contatto con James Fett, MD, un cardiologo e ricercatore leader di PPCM, che l'ha indirizzata a un collega vicino. Whitney ha contattato il medico utilizzando la sua e-mail universitaria; ha risposto subito. Circa 12 settimane dopo la sua richiesta iniziale, i test hanno confermato che sì, aveva PPCM.
L'attento nuovo cardiologo di Whitney ha curato efficacemente la sua condizione. E quando la polvere si è calmata, ha iniziato a vedere un terapista per aiutarla a elaborare l'esperienza. 'Il modo in cui i medici e gli infermieri hanno spazzato via le mie preoccupazioni mi ha fatto sentire così degradata', dice. 'Io e mio marito vorremmo avere più figli, ma non so se rischierei di nuovo il mio corpo in quel modo. Non mi sento davvero che le istituzioni sanitarie siano istituite per proteggere le donne di colore '.
'Sei stato coraggioso', dicono le persone quando racconto la storia della mia dimissione chirurgica e cosa ho dovuto fare per difendermi. Ma in quel momento non mi sentivo coraggioso, e ancora non lo sono. Stavo semplicemente cercando di sopravvivere. Questa è la realtà dell'essere una donna di colore che ha a che fare con il sistema sanitario di questo paese. Troppo spesso, dobbiamo fare un miglio in più, molti km in più, solo per assicurarci di ottenere il livello di trattamento di base a cui tutti hanno diritto. E nel frattempo, dobbiamo chiederci: Sono stato maltrattato a causa della mia razza?
È un affare estenuante e spaventoso, considerando che è in gioco la nostra salute. Penso alla citazione di Toni Morrison: “La funzione, la funzione molto seria del razzismo ... è la distrazione. Ti impedisce di fare il tuo lavoro. ' Dopo che una malattia o una condizione medica ci porta in uno studio medico o in un ospedale, il nostro lavoro, il nostro obiettivo, dovrebbe essere la guarigione. Non combattere il maltrattamento sistemico che minaccia le nostre stesse vite.
Questa storia è apparsa originariamente nel numero di ottobre 2018 di O.
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