Questo stimolante malato di cancro è un tatuatore e attivista di mastectomia

Salute

Beth Fairchild è una professionista del tatuaggio da 20 anni. Ma il lavoro che fa è tutt'altro che quello che la maggior parte delle persone si aspetta. La quarantenne è specializzata in tatuaggi areola per pazienti con cancro al seno che hanno subito un intervento di chirurgia ricostruttiva del cancro al seno.

I tatuaggi dell'areola usano il colore e l'ombreggiatura per creare l'illusione di un capezzolo 3D che sporge dal seno. Sono spesso ricercati come alternativa al restauro del capezzolo, una lunga procedura chirurgica che alcuni pazienti preferiscono evitare. 'Il restauro dei capezzoli non sempre funziona o sembra molto naturale. Potrebbe anche non essere adatto per i pazienti con problemi di pelle o traumi cutanei [da chirurgia del cancro] ', spiega Fairchild.

I pazienti in genere vengono a Fairchild circa sei mesi dopo aver subito la ricostruzione del seno, una volta che sono completamente guariti. 'Intorpidiremo l'area e selezioneremo e mescoleremo i colori per l'areola', dice. “Quindi, disegno sulla forma e le dimensioni desiderate e tatuaggio l'areola. L'intera procedura richiede circa due ore. '

Come ha iniziato

Il legame di Fairchild con i tatuaggi al seno è profondamente personale. Quando aveva 20 anni, sua madre è stata sottoposta a un tumore al seno per cancro al seno che ha provocato la rimozione di metà del suo capezzolo. 'Non ha scelto di ricostruire. Vedere il seno di mia madre deformato da quella procedura mi ha fatto capire che questo è ciò che fa il cancro al seno alle donne. E sapevo che c'era bisogno di questo tipo di tatuaggio ', dice.

Ecco un esempio del fantastico lavoro di Beth. Esegue circa 10 restauri dell'areola a settimana.

Già lavorando come professionista del tatuaggio convenzionale negli ultimi 10 anni, Fairchild ha frequentato corsi di formazione specializzata in cosmetici permanenti, tra cui il restauro dell'areola e il camuffamento delle cicatrici. 'Ho preso la conoscenza che ho ottenuto dalla formazione e l'ho applicata a ciò che sapevo sulla pelle e sulla miscelazione dei colori, e ho appena iniziato a metterla là fuori', dice.

I suoi primi clienti l'hanno trovata di bocca in bocca e non passò molto tempo prima che la voce iniziasse a diffondersi. Ora è uno specialista di riferimento nell'area di Raleigh-Durham, nella Carolina del Nord (Fairchild vive sulla costa dello stato) e gli ospedali della regione le indirizzano i malati di cancro al seno.

Fin dall'inizio, Fairchild ha adorato conoscere i suoi clienti e sapere che stava facendo la differenza nella loro qualità di vita. 'Amo il rapporto intimo che creiamo', dice. 'Adoro mandarli via con questa cosa duratura e sapere che ricorderanno sempre l'interazione.'

Una svolta imprevedibile degli eventi

Poi la vita ha preso una svolta scioccante. Nel 2014, alla stessa Fairchild è stato diagnosticato un carcinoma mammario metastatico (mBC), un carcinoma mammario in stadio IV che non può essere curato.

Prima della sua diagnosi, Fairchild si era lamentata con il suo medico di un insolito gonfiore addominale che andava avanti da diversi mesi. Il suo medico ha ordinato una TAC che ha rivelato lesioni alle ossa, al fegato e alle ovaie. La scansione ha anche mostrato che le sue ovaie erano cresciute fino alle dimensioni di un pompelmo. Dato che erano sul punto di rompersi, Fairchild ha deciso di rimuoverli.

Quando si è svegliata da un intervento chirurgico, il medico di Fairchild le ha detto che le sue ovaie ingrossate e le lesioni erano il risultato di un cancro al seno che si era diffuso in tutto il corpo, ed era peggio di quanto indicato dalle scansioni. Il cancro si era diffuso in ogni parte del corpo, compreso l'utero, la cervice e l'intera parte superiore della vagina. 'La mia intera cavità pelvica era fusa con il cancro, quindi [hanno dovuto togliere] tutto [durante l'intervento]', dice.

Restano due anni da vivere

A Fairchild fu detto che aveva due anni di vita, anche con le migliori opzioni di trattamento. Sapeva che voleva trascorrere del tempo con la sua famiglia e viaggiare il più possibile, ma voleva anche continuare a lavorare. Concentrarsi sull'aiutare gli altri attraverso il tatuaggio, insieme al lavoro di difesa del cancro al seno che avrebbe presto intrapreso, l'ha spinta a continuare ad andare avanti invece di soffermarsi sulla sua malattia.

Nel 2014, Beth ha iniziato il trattamento per mBC. Anche sua madre (nella foto qui) ha combattuto contro il cancro al seno ed è stata un grande supporto per lei dopo la sua diagnosi.

Beth Fairchild / Instagram

Non volendo gettare un'ombra sui viaggi di cancro dei suoi clienti, Fairchild ha scelto di tacere all'inizio del suo MBC. “Stavano venendo da me perché avevano appena sperimentato questa cosa e il mio lavoro faceva parte del loro processo di guarigione. Non volevo dire loro che avevo un cancro terminale ', dice. Ma ascoltare i clienti con tumori allo stadio iniziale altamente curabili che si aprono sulle loro lotte è stato difficile.

'Parlavano di come non si sentissero più attraenti a causa dell'aspetto del loro seno. Ho pensato, Se conoscessi l'altro lato, se fossi allo stadio IV e sapessi che saresti morto, non ti importerebbe nemmeno di come fossero i tuoi seni ', Afferma Fairchild.

Connettersi con donne con cui potrebbe relazionarsi

Fairchild sapeva che aveva bisogno di entrare in contatto con pazienti come lei, che avevano a che fare con mBC. Così è entrata a far parte di un gruppo di supporto online pochi mesi dopo la sua diagnosi, dove è stata finalmente in grado di incontrare altre persone con cui poteva relazionarsi.

'Come qualcuno che sta morendo, rinuncerei a tutto il supporto del mondo per più dollari per la ricerca.'

Il coinvolgimento con la comunità mBC online ha portato Fairchild a prendere atto dei modi in cui alcune persone si sono sforzate di sensibilizzare sul cancro al seno. E ha trovato molte tattiche frivole. “Qualcuno ha pubblicato un trattore rosa che stavano portando in giro per aumentare la consapevolezza. Così ho detto al gruppo: 'I $ 60.000 spesi per questo trattore avrebbero potuto essere utilizzati per la ricerca che avrebbe aiutato le persone a sopravvivere' ', dice Fairchild. 'Come qualcuno che sta morendo, rinuncerei a tutto il supporto del mondo per più dollari per la ricerca.'

Diventare un sostenitore

Nel tentativo di convincere il pubblico a concentrarsi maggiormente sulla necessità di finanziamenti per la ricerca mBC e meno sui prodotti rosa a tema cancro, Fairchild ha lanciato la protesta virtuale Stomp Out BC. Lei e altri pazienti affetti da mBC hanno progettato grafici che fanno riflettere per illustrare chiaramente quanto tempo gli restava da vivere.

'Uno di loro potrebbe avere tre alberi di Natale o uova di Pasqua per rappresentare il numero medio di vacanze che avevo lasciato', dice. Hanno iniziato a condividere la grafica nel marzo 2015 sui social media, taggando #DontIgnoreStageIV, e il movimento è diventato rapidamente virale, con l'hashtag di tendenza sia su Facebook che su Twitter.

Beth è diventata rapidamente la più nota sostenitrice di mBC, presentandosi in riviste e programmi TV. Ha anche accettato un'offerta per servire come vice presidente dell'organizzazione no profit mBC METAvivor . L'organizzazione si dedica all'aumento della ricerca sul cancro al seno avanzato, nonché al supporto del paziente.

Beth partecipa al #Cancerland sfilata di moda che beneficia METAvivor, che fa parte della New York Fashion Week, ogni anno. Qui posa prima dello spettacolo del 2019.

Carey Kirkella

“Non ho mai pensato che la difesa fosse la mia passione. Ma sapevo come raccontare la mia storia ', dice Fairchild. E le persone ascoltato. “Quando mi è stata diagnosticata per la prima volta nel 2014, non c'era nulla sul cancro al seno metastatico da nessuna parte. Ora puoi andare a qualsiasi gruppo di difesa e loro hanno tutto uno spazio per mBC ', dice.

Ciò include METAvivor. 'Pubblichiamo costantemente nuovi farmaci, risorse affidabili, studi e sperimentazioni cliniche, oltre a condividere i viaggi dei pazienti, in particolare le donne di colore che non ricevono il trattamento che meritano', afferma Fairchild. E grazie in parte ai suoi sforzi, l'organizzazione non profit ha raccolto 6,2 milioni di dollari per la ricerca su mBC solo nel 2019.

Grazie in parte agli sforzi di Beth, l'organizzazione non profit ha raccolto 6,2 milioni di dollari per la ricerca su mBC nel 2019.

Il ruolo di Beth è cambiato da quando è entrata nello spazio di advocacy nel 2015. Ora un ex presidente di METAvivor, ha assunto un ruolo di leadership con la piattaforma multimediale #Cancerland , che utilizza fotografie e video per affrontare le realtà spesso ignorate del cancro al seno. 'Condivideremo i nostri contenuti sui canali social e le persone impareranno cose nuove, come ad esempio come diagnosticare MBC a un diciottenne o che le donne che hanno ancora i capelli possono avere MBC', spiega Fairchild. 'Questo ci aiuta a guadagnare slancio e a creare donazioni'.

Sposare la difesa con l'arte

Mentre lavorava come portavoce e narratrice, Fairchild ha continuato a fare tatuaggi e il suo rapporto con i suoi clienti si è evoluto. 'Ora sono aperto e onesto riguardo al mio MBC e la maggior parte dei miei clienti viene a trovarmi perché di quello ', dice. 'Ora, con qualcuno che sto solo incontrando, possiamo parlare dei dettagli più intimi della nostra vita. E so automaticamente che mi capiscono e viceversa ', dice. 'Quando do a qualcuno un tatuaggio permanente, è un grosso problema avere quel tipo di rapporto.'

Sei anni dopo la sua diagnosi, il mBC di Beth non è avanzato. 'Ho ancora il cancro, ma non sta facendo nulla, è solo un po 'uscire. È abbastanza miracoloso che io sia ancora viva e ancora sana ', dice.

L'artrite causata dai suoi farmaci antitumorali significa che le sue articolazioni soffrono sempre e alcuni giorni ha bisogno di più tempi di inattività rispetto ad altri, il che a volte può renderle difficile lavorare. Ma giura che continuerà a fare quello che può, il più a lungo possibile. 'Ho bisogno di qualcosa su cui lavorare', dice. 'Questo è ciò che mi fa andare avanti. Mi tiene in piedi. '

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Per informazioni e risorse su come convivere con un carcinoma mammario metastatico o su come supportare qualcuno che lo è, inclusa una Guida per la discussione sul trattamento, visitare FindYourMBCVoice.com .

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