Questo nuovo romanzo esplora le vite segrete degli altri due fratelli Brontë

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Quando scrivi un romanzo, c'è una domanda che ricevi molto abituato a rispondere a: 'Di cosa si tratta?' La mia risposta suona più come una domanda. 'Le Bronte?' Dico, cercando un sorriso di riconoscimento. Questo è spesso imminente dalle donne, molto più raramente dagli uomini. Le persone mi dicono che amano Jane Eyre o Cime tempestose e chiedimi se il mio libro parla di Charlotte o Emily. 'In realtà,' dico loro. 'I miei personaggi principali di Brontë sono gli altri due: Branwell e Anne.'

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C'erano sei figli Brontë in tutto, nati da padre irlandese e madre della Cornovaglia nelle zone rurali dello Yorkshire in Inghilterra, tra il 1814 e il 1820. Le due sorelle maggiori, Maria ed Elizabeth, morirono da bambini, non molto tempo dopo la cancro.

Branwell, l'unico ragazzo, è morto all'età di 31 anni, un drogato di oppio alcolizzato che non era riuscito a raggiungere la grandezza di cui la sua famiglia gli credeva capace. E il trio con cui il mondo ha più familiarità - Charlotte, Emily e Anne - ha prodotto alcuni dei romanzi più lodati in inglese.

Charlotte ha scritto la maggior parte: quattro romanzi completi, incluso il famoso Jane Eyre— e ha vissuto più a lungo. Aveva 38 anni quando morì nelle prime fasi della gravidanza, affetta da disidratazione causata dall'iperemesi gravidica (sì, quello che aveva Kate Middleton ). Emily ha sempre goduto di un seguito cultuale, grazie alla sua emozionante poesia e alla violenta passione del suo unico romanzo, Cime tempestose .

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Ma Anne, che ha scritto la più tranquilla Agnes Gray, e L'inquilino di Wildfell Hall , un romanzo che ha scioccato alla sua pubblicazione, è stato spesso ingiustamente ignorato. È una crudele ironia che, con il Brontë Parsonage Museum che celebra i bicentenari della nascita di ciascuno dei fratelli negli ultimi anni, il 2020, anno di Anne, abbia visto una chiusura senza precedenti della casa a causa del Covid-19 pandemia.

Ho sempre amato gli scritti di tutte e tre le sorelle Brontë e sono rimasta affascinata dalla loro strana storia romantica: la litania di tragiche morti, gli elaborati mondi di gioco che i fratelli hanno creato insieme e il fatto che, come scrittrici donne, hanno scelto di adottare la penna maschile nomi, Currer, Ellis e Acton Bell. Ho studiato per un Master in letteratura del diciannovesimo secolo presso l'Università di Oxford e Charlotte Brontë è stata una delle scrittrici su cui mi sono concentrato. Ma è stato nel 2016, leggendo la prima biografia di Charlotte, pubblicata nel 1857 dalla collega romanziera vittoriana Elizabeth Gaskell, che mi sono imbattuto in una nuova, allettante storia sulla famiglia Bronte.

Come i loro personaggi Jane Eyre e Agnes Gray, Charlotte e Anne Brontë lavoravano entrambe come governanti, una delle poche professioni aperte alle donne della loro classe e del loro livello di istruzione. Nel maggio 1840, Anne prese un incarico di insegnare alle figlie della famiglia Robinson a Thorp Green Hall, una casa vicino ai villaggi di Great e Little Ouseburn. Branwell la raggiunse poco meno di tre anni dopo per fungere da tutore del figlio.

Fu qui che incontrò l'amante di casa, Lydia Robinson, la donna che la signora Gaskell eviscera in una sezione graffiante della sua biografia - e il mio romanzo, L'amante di Brontë , trova la sua ispirazione.

Gaskell ha descritto Lydia come 'dissoluta'. Ha scritto che questa donna sposata sulla quarantina aveva 'tentato' il venticinquenne Branwell a impegnarsi in una relazione con lei, e che 'in questo caso l'uomo è diventato la vittima'. Ha anche suggerito che Lydia fosse responsabile delle dipendenze e della malattia di Branwell e, indirettamente, della sua morte e di quelle delle sue celebri sorelle. L'assassinio del personaggio è stato così dannoso che Lydia ha minacciato di citare in giudizio Gaskell per diffamazione, portando alla sua ritrattazione delle accuse.

«Cosa era successo veramente tra Branwell e Lydia alla Thorp Green Hall? Che ruolo aveva avuto Anne in una storia d'amore illecita?

Sono rimasto affascinato e ho iniziato la mia ricerca in un turbine. Sapevo che questa era una storia io aveva scrivere. Cos'era veramente successo tra Branwell e Lydia alla Thorp Green Hall? Che ruolo aveva avuto Anne in una storia d'amore illecita? Fin dall'inizio, ho sentito che qui ci fosse un romanzo, uno su una donna molto diversa dai protagonisti di Charlotte Brontë, che sono tipicamente poveri, semplici, giovani e vergini. Lydia Robinson era ricca, bella, anziana e con esperienza sessuale . Ma era ancora una donna nel diciannovesimo secolo, e come tale aveva poche scelte a disposizione.

Dopo la mia corsa iniziale di ispirazione, ho usato tutte le abilità che avevo sviluppato durante i miei studi accademici per essere metodico nella mia ricerca. Ho letto molte biografie e articoli di riviste di Brontë. Ho creato fogli di calcolo di tutte le date conosciute nella vita di Lydia e nelle vite dei Bronte. Ho consultato i registri dei censimenti digitalizzati per capire i servi che facevano parte della famiglia Thorp Green Hall e le famiglie che avevano a casa. Ho scritto una corrispondenza con archivisti per saperne di più sui membri della York Medical Society e bibliotecari per rintracciare poesie di curati di campagna dimenticati da tempo. Potrei aver vissuto nella New York del ventunesimo secolo, ma per circa un anno avrei anche potuto vivere nello Yorkshire del 1840.

Quando finalmente ho iniziato a scrivere il romanzo, mi sono tenuto a un elevato standard di accuratezza. Non possiamo mai sapere con certezza cosa pensassero, sentissero o si dicessero le figure storiche, ma volevo che tutto ciò che accade nel mio romanzo fosse qualcosa che poteva è successo.

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Anne

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Pensare a me stesso nei panni di Lydia significava immaginare come doveva essere non avere accesso al divorzio, pochi diritti di proprietà e un'istruzione estremamente limitata, concentrata solo sul rendere le ragazze il più attraenti possibile per intrappolare compagni desiderabili. La relazione di Lydia con Branwell, per come la concepisco io, è il risultato naturale di un'epoca in cui la sessualità delle donne, come tutti i loro altri desideri, veniva ignorata e repressa.

La relazione di Lydia con Branwell, per come la concepisco io, è il risultato naturale di un'epoca in cui la sessualità delle donne, come tutti i loro altri desideri, veniva ignorata e repressa.

In una sezione del mio libro, Lydia parla di come pochi vizi fossero aperti a donne come lei. Non può giocare d'azzardo, cacciare o andare a cavallo per sport, come suo marito; non ha passato la giovinezza a visitare prostitute, come molti dei suoi coetanei maschi; e non può nemmeno scegliere quando bere alcolici, dato che i suoi movimenti sono così controllati.

Quello che trova con Branwell non è esattamente la felicità, ma uno sfogo per le sue molte frustrazioni e, sì, non fa male che sia un giovane attraente con un debole per parlare di arte e poesia. Significava anche portare una lente moderna ai comportamenti di dipendenza di Branwell, vedendo la sua dipendenza da bevande e oppio come malattie per le quali Lydia non era certamente da biasimare.

La 'Nota dell'autore' alla fine del libro fornisce ulteriori prove del motivo per cui ho caratterizzato l'affare nel modo in cui l'ho fatto, ma era anche importante per me mirare alla veridicità dei dettagli. Gran parte dei mobili citati proviene da un inventario della famiglia Thorp Green. Conosco la data specifica in cui si svolge ogni singola scena. E ho persino cancellato il chiaro di luna da un capitolo quando ho capito che quella notte c'era stata una luna nuova!

Una volta che ho avuto una bozza del romanzo, nella primavera del 2018, ho fatto un viaggio nello Yorkshire per continuare la mia ricerca sul campo. Ho soggiornato in una dependance dell'ufficio postale di Great Ouseburn e ho percorso chilometri a piedi per seguire le orme dei Bronte. Thorp Green Hall bruciato alla fine del XIX secolo, ma ho visitato il sito (ora sede di una scuola) e ho visto la Monk’s House, il cottage dove un tempo dormiva Branwell Brontë. Ho preso il tè nel salotto di casa che un tempo apparteneva al dottor Crosby, un personaggio chiave del mio romanzo. Ho visitato le tombe dei Robinson e dei loro vicini e amici.

E, naturalmente, sono andato a Haworth, casa dei Bronte, e ho consultato i cosiddetti 'documenti Robinson', tutti i documenti relativi a Thorp Green Hall nella collezione del Bronte Parsonage Museum. Vedendo- toccante —La firma di Lydia Robinson su 18 lettere è stata un momento surreale. Sono mesi che pensavo a me stesso nel cervello di questa donna ed eccola qui sulla pagina prima di me.

'Sono mesi che pensavo a me stesso nel cervello di questa donna ed eccola qui sulla pagina prima di me.'

Fino ad ora, Lydia Robinson è stata al massimo una nota a piè di pagina nella storia dei Brontë, mentre Anne e Branwell hanno vissuto all'ombra delle loro sorelle più famose. La rappresentazione della relazione della signora Gaskell è rimasta in gran parte incontrastata e Lydia è stata demonizzata, a causa di un doppio standard di genere che era più diffuso nel diciannovesimo secolo, ma esiste ancora oggi. La mia Lydia è tutt'altro che perfetta: è profondamente imperfetta e ha opinioni e atteggiamenti che la maggior parte dei lettori probabilmente rifiuterà.

Eppure il mio obiettivo è sempre stato quello di affrontare la mia ricerca con empatia. In L'amante di Brontë , Getto una luce su una donna dimenticata dalla storia. Il mio romanzo è la sua storia; è la storia di Branwell e Anne, quelle 'altre' Brontë; ed è la storia dei segreti che li legavano tutti insieme.

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