La tua tiroide potrebbe spiegare la tua stanchezza e altri sintomi

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1 persona su 4 che assume levotiroxina ne prende troppo.

Una mattina del 2011, Cathy Newman si è svegliata in uno stato di torpore. 'Era come una sbornia meno l'alcol', dice l'ormai 34enne assistente professore di biologia presso l'Università della Louisiana a Monroe. Ha cercato di dormire, ma la stanchezza la perseguitava come un'ombra. In passato era stata pigra per lo stress e il lavoro, ma questo era diverso: la sua stanchezza era 'profonda fino alle ossa'.

Dopo che gli esami del sangue per la mononucleosi, l'anemia e l'ormone stimolante la tiroide (TSH) tornarono normali, Newman si stabilì in una versione ridotta della sua vecchia vita: fin dall'infanzia era stata una persona mattiniera ambiziosa e concentrata; ora il suo pensiero era confuso, la sua motivazione era diminuita e doveva trascinarsi giù dal letto.

Ma Newman ha fatto controllare la sua tiroide altre due volte e nel 2014 i risultati l'hanno collocata nella fascia di ipotiroidismo lieve, noto anche come subclinico. La sua tiroide, la ghiandola a forma di farfalla alla base della gola che governa il modo in cui le cellule del corpo usano l'energia, non sembrava produrre abbastanza ormoni tiroidei per mantenere il normale funzionamento del suo metabolismo.

Le donne sono da 5 a 8 volte più inclini degli uomini a sviluppare problemi alla tiroide.

Il trattamento standard per l'ipotiroidismo è la levotiroxina, un ormone sintetico che la maggior parte dei pazienti assume quotidianamente per tutta la vita. Il medico di Newman le disse che non era garantito che funzionasse, ma decisero di fare un tentativo. Sebbene il farmaco richieda in genere alcune settimane per avere effetto, la stanchezza di Newman si è risollevata completamente la mattina dopo aver preso la prima pillola. 'Mi sentivo così bene, ho pianto!' lei dice.

Poi c'è Jenn Krusinski di Oak Park, Illinois. Aveva anche sintomi difficili da ignorare, a partire da quando aveva avuto il suo primo figlio a 29 anni: mani e piedi freddi, pelle estremamente secca, stitichezza frequente, stanchezza paralizzante. Come quello di Newman, i suoi test diagnostici - per anemia, mono e disfunzione tiroidea - sono tornati normali. Ma dopo dieci anni di disturbi fisici, oltre a un inspiegabile aumento di peso e depressione, Krusinski è andata da una serie di endocrinologi fino a quando le è stato finalmente diagnosticato un lieve ipotiroidismo, così come la malattia di Hashimoto, una malattia autoimmune in cui il corpo attacca la tiroide (il causa più comune di ipotiroidismo). Prevedendo un miracolo, anche Krusinski provò la levotiroxina. Nel suo caso, però, non è successo molto. Nei tre anni successivi, il suo medico ha aumentato la sua dose tre volte; ogni volta, Krusinski riceveva un'ondata di energia, poi tornava al suo io svogliato e lunatico. Nel 2012 ha smesso di prendere la droga.

In questi giorni, si sente molto parlare di tiroide, soprattutto se sei una donna (siamo da cinque a otto volte più inclini degli uomini a sviluppare problemi alla tiroide, secondo il Associazione americana della tiroide ). È la causa probabile dell'aumento di peso, dell'esaurimento e del diradamento dei capelli, per non parlare del malessere persistente.

O così tante persone credono.

La verità è che i sintomi dell'ipotiroidismo lieve e della perimenopausa si sovrappongono, che possono iniziare già a metà degli anni '30. 'La malattia della tiroide spesso insorge anche durante periodi di fluttuazioni ormonali radicali', afferma Alan Christianson, naturopata specializzato nella funzione tiroidea e coautore di The Complete Idiot's Guide to Thyroid Disease . Quindi, quando i sintomi colpiscono, dice Mary Jane Minkin, MD, professoressa di ostetricia e ginecologia alla Yale School of Medicine, 'inizialmente è difficile sapere di chi dare la colpa: estrogeni o ormoni tiroidei'. Molte donne, di fronte alla condizione incurabile di 'invecchiare' (che è ciò a cui il medico di base di Krusinski ha attribuito le sue lamentele), preferirebbero incolpare la loro tiroide.

Le migliori stime dicono che l'ipotiroidismo colpisce circa 12,7 milioni di persone negli Stati Uniti.

Il problema tecnico più comune della ghiandola è l'ipotiroidismo, in cui la sua incapacità di produrre abbastanza ormoni si traduce in un metabolismo lento. Le migliori stime dicono che l'ipotiroidismo colpisce circa 12,7 milioni di persone negli Stati Uniti, sebbene si basino sui dati degli anni '80 e '90. Il numero effettivo è probabilmente più alto, afferma Elizabeth N. Pearce, MD, presidente eletta dell'American Thyroid Association e endocrinologa presso il Boston Medical Center. Le ragioni? Una popolazione che invecchia e, in misura minore, il fatto che l'assunzione di iodio dell'americano medio è diminuita del 50% negli ultimi quattro decenni a causa di cambiamenti diffusi nella lavorazione del cibo (la tiroide richiede iodio per produrre ormoni). Inoltre, le malattie autoimmuni come quella di Hashimoto potrebbero essere in aumento.

Con l'aumentare del numero di pazienti stanchi e gonfi, aumenta anche il numero di prescrizioni di levotiroxina, in modo esponenziale. Tra il 2006 e il 2016, questa cifra è aumentata del 146%, arrivando a 123 milioni, superando i livelli di ipertensione, colesterolo alto e diabete di tipo 2.

Ma i farmaci sono la risposta giusta?

Per le donne incinte, dicono i medici, è inequivocabilmente sì; l'ipotiroidismo non trattato può aumentare il rischio di aborto spontaneo, parto pretermine e ritardi nello sviluppo nei bambini. Per tutte le altre donne, le linee guida nazionali dicono di sì se la condizione è grave, nota come conclamata, perché può portare a infertilità, insufficienza cardiaca, colesterolo alto e ipertensione. Ecco il trucco: l'ipotiroidismo palese è molto meno comune.

Sta a loro decidere se i medici scelgono di prescrivere farmaci per qualcuno nella gamma subclinica, o anche nella gamma normale. Pearce dice: 'Metti sette endocrinologi in una stanza e chiedi loro come trattare l'ipotiroidismo subclinico e otterrai sette risposte diverse'. Questa incoerenza ha fatto sì che alcune persone perdessero la fiducia nel test TSH e, a volte, nei loro medici.

Molte donne si rifiutano di crederci quando il loro test TSH torna normale, dice John C. Morris III, MD, un endocrinologo presso la Mayo Clinic di Rochester, Minnesota. I livelli variano anche durante il giorno, quindi questi pazienti potrebbero scoprire che un medico diverso in un giorno diverso consiglierà di affrontare i loro sintomi molto reali e molto miserabili con una prescrizione di levotiroxina.

Tuttavia, trattare i sintomi con ormoni sintetici non è una soluzione garantita e può portare a una delusione come quella di Krusinski. Inoltre, nel 2015, un rapporto della Task Force per i servizi preventivi degli Stati Uniti ha rilevato che circa una persona su quattro che assume levotiroxina ne prende troppo. 'Gli ormoni tiroidei sono come una chiave per un'auto', dice Christianson. 'Senza una chiave, l'auto non funziona, ma dieci chiavi non la fanno andare più veloce.' Gli studi clinici per scoprire se la levotiroxina migliora i sintomi di un lieve ipotiroidismo sarebbero proibitivi, dice Pearce, 'perché avresti bisogno di un campione enorme per rilevare i probabili effetti sottili'.

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Poiché la levotiroxina imita gli ormoni tiroidei del tuo corpo, non dovrebbero esserci effetti negativi se dosati correttamente. Tuttavia, dosi più elevate sono associate all'assottigliamento delle ossa e possono rappresentare un rischio cardiaco per coloro che hanno già condizioni cardiache sottostanti. Quel rischio potrebbe non valerne la pena, soprattutto se si considera che nel 37% dei pazienti l'ipotiroidismo lieve si risolve da solo.

Quando la levotiroxina ha deluso Krusinski, ha preso in mano la situazione. Mentre scorreva i forum online per le persone con Hashimoto, ha visto post sui poteri curativi della dieta. Entro due settimane dall'eliminazione del glutine, la sua energia era tornata e la sua nebbia cerebrale si era risolta. Sei settimane dopo, ha avuto la sua prima notte di sonno completo in 12 anni. Ha trovato un nuovo medico per monitorare il suo Hashimoto ed era in remissione entro 18 mesi. 'Il mio medico ha detto di continuare a fare quello che stavo facendo', dice. Naturalmente, se fosse rimasta sulla levotiroxina, forse non avrebbe mai iniziato a fare nulla di nuovo e non avrebbe mai conosciuto la tranquillità che deriva da una tiroide felice.

Questa storia è originariamente apparsa nel settembre problema di O.

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