Come ho fatto ammenda con l'ex moglie morente di mio marito

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'È la madre dei tuoi figli e non ce la farà', ho detto a mio marito.

Lo stavo incoraggiando a vedere la sua ex moglie, Elizabeth, nonostante i rancori che esistevano tra loro.

Ero rimasto lontano perché sentivo che non era il mio posto presentarmi nella sua stanza d'ospedale dove lei, che a quel punto riceveva cure ospedaliere, stava morendo di cancro ai polmoni. I rancori che esistevano tra lei e me erano più complessi, meno riconosciuti.

Un paio di giorni dopo, però, mi ritrovai a guidare fino all'ospedale perché, secondo mio marito - che finalmente era andato a trovarla - Elizabeth era in procinto di fare pace con la sua morte imminente ... facendo pace con quelli lei si stava lasciando alle spalle. Soprattutto quelli con cui aveva rapporti tesi . Ora, ha detto, era il mio turno.

Era in procinto di fare pace con coloro che si sarebbe lasciata alle spalle.

Avvicinai una sedia accanto al letto e tentai di prenderle la mano. Si riscosse e disse, con la sua voce roca da sigaretta: 'Niente di tutto questo stronzo di mano ... voglio un abbraccio'.

Allungandomi, avvolgei con cura le mie braccia attorno al suo corpo, un corpo che era sempre stato minuscolo ma ora era quasi inesistente.

Mi sono seduto lì in un silenzio imbarazzante. Cosa dici alla donna che una volta era sposata con tuo marito e ora sta attivamente morendo? La madre di tre fantastici bambini adulti e una nonna di un prezioso bambino di tre anni? Una donna che hai scelto di non amare? La madre che avrebbe perso tutte le cose che ora dovrai fare con i suoi figli? Storia correlata Il mio Bitmoji mi ha aiutato a navigare nel cancro

'Ehi mamma, che ne dici di un frappè?' ha chiesto sua figlia.

Cercando una scusa per andarmene, mi alzai di scatto. 'Lo capisco', ho detto. 'Che tipo le piace?'

Riuscii a malapena a uscire dalla stanza prima che la gola si stringesse e le lacrime mi formassero dietro gli occhi. Quando sono entrato in ascensore, stavo singhiozzando.

'È così pazzo', dissi alle due infermiere che scendevano in mensa con me. 'L'ex moglie di mio marito sta morendo. Non dovrei essere così arrabbiato. '

'Oh tesoro,' disse uno di loro, dandomi una pacca sul braccio. Cavalcammo in silenzio mentre le lacrime mi bagnavano il viso.

Io e mio marito il giorno del nostro matrimonio.

Cortesia

Quando ho sposato il suo ex marito nel 1997, avevo 35 anni, senza figli per scelta, con una carriera come redattore di una rivista specializzata nel settore delle materie plastiche. I bambini - due maschi e una femmina - avevano allora 18, 15 e 12 anni, abbastanza grandi da essere trascurati dalle visite regolari, anche se il più giovane era con noi più o meno ogni due fine settimana.

Ho indossato con orgoglio il mio distintivo 'non una madre'. 'Step è il tipo di madre che dovevo essere', dichiarerei, segretamente insicuro non solo del mio ruolo, ma anche di me stesso. Volevo credere di essere Super Stepmom, qui per salvare i miei figliastri dal cattivo che percepivo essere una madre instabile e forse malata di mente.

Nel frattempo, probabilmente mi ha visto per cosa io era: una donna-bambina ipocrita e insicura che stava cercando di stabilire il suo posto nella famiglia del suo nuovo marito.

Rimbalzai tra il provare compassione per lei e il provare rabbia ipocrita.

Negli anni avevo pensato molte cose poco carine su di lei. Aveva avuto un'infanzia dolorosa ed esperienze che ti avrebbero fatto rimanere senza fiato e successive sfide che avrebbero messo in ginocchio chiunque.

Rimbalzai tra la compassione di Elizabeth e il provare rabbia ipocrita perché sembrava che non volesse prendersi cura di se stessa fisicamente o emotivamente. Credevo che stesse creando dolore ai suoi figli trascurando i loro bisogni emotivi, non mantenendo una casa pulita e ordinata, essendo manipolatrice.

L'ho giudicata. Difficile.

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Quello che so ora che non sapevo allora è che la maternità non è mai, mai perfetta e che nessun bambino cresce illeso. Perché anch'io ho avuto un trauma irrisolto. Anch'io ho passato gran parte della mia vita a non prendermi cura di me stesso.

E anch'io ho creato dolore per i suoi figli. Come la volta in cui io e mio marito abbiamo cercato di ottenere la custodia della loro figlia allora adolescente, anche se non voleva vivere con noi. O le volte che ho cercato di disciplinarli in quel modo io era stato disciplinato, piuttosto che fidarsi dei metodi più moderati ed equi di mio marito. O tutti i casi in cui ero segretamente entusiasta quando i ragazzi si lamentavano di lei con noi.

Ma c'erano momenti in cui io e Elizabeth ci divertivamo insieme. Alcuni dei miei ricordi più belli includono stare seduta con lei sugli spalti alle partite della Little League e agli incontri di ginnastica. E c'erano delle vacanze. E il tempo che abbiamo portato la dodicenne e due dei suoi amici a vedere Hanson. Ricorda 'MMMMBop?' Avresti dovuto sentire le urla.

Step è il tipo di madre che avrei dovuto essere.

Mio marito non l'ha mai incoraggiato o scoraggiato il nostro rapporto. Si è fidato dei miei confini. E c'erano le lauree. Un matrimonio. La nascita di nostro nipote. In quei momenti, Elizabeth era gentile. Mi ha incluso. Mi voleva nelle foto - con sua bambini. 'Anche tu fai parte della famiglia', diceva.

In altri momenti, mi avrebbe screditato nei confronti di chiunque l'avrebbe ascoltato. Anche ai suoi figli, ecco come lo sapevo. E ho fatto lo stesso ... tranne che non con i suoi figli, il che mi ha reso migliore di lei. O almeno così pensavo.

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Sono tornato con il frappè, che, nonostante il nostro incoraggiamento, è rimasto intatto.

'Le mie labbra sono screpolate', disse Elizabeth con gli occhi chiusi.

Sua figlia le ha offerto del burro di cacao, che lei ha allontanato con un gesto.

'Voglio qualcosa di più morbido.'

Accanto al letto c'era un vasetto di balsamo per le labbra alla vaselina rosa.

'Vuoi che metta un po 'di questo?' le chiese sua figlia, sollevandolo.

'No,' disse lei burbero.

'Vuoi che lo faccia?' suo figlio ha chiesto.

Di nuovo, no.

Ero l'unica altra persona nella stanza. Mi hanno guardato, le sopracciglia inarcate e suo figlio ha chiesto: 'Vuoi che lo faccia Karen?'

Sollevò il dito in aria e rispose con il suo tipico sarcasmo: 'Ding ding ding!' Ho tamponato un po 'di balsamo sul dito e l'ho strofinato sulle sue labbra secche e screpolate.

Elizabeth morì un paio di giorni dopo, poco prima del suo 57esimo compleanno.

L'ultima cosa che mi aspettavo da lei era una lezione sull'essere umano. In effetti, non sapevo di aver bisogno o addirittura di volerlo imparare. E anche se lo avessi fatto, di certo non avrei scelto di imparare da lei.

L'ultima cosa che mi aspettavo da lei era una lezione sull'essere umano.

Non mi piaceva quando era viva. Ma quando stava morendo, ha capito quanto fosse importante per noi - e per i suoi figli, che stavano a guardare - per me essere in grado di esprimere la cura per lei ... e per lei riceverla. Quanto era importante per noi essere due donne imperfette ed emotivamente mature, finalmente insieme.

Godspeed, Elizabeth. Grazie per essere il mio insegnante.

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